Tjugofem år efter att den lokala gruvverksamheten upphörde, vattnet i Medelhavet är fortfarande förorenat med lösta metaller från gruvavfall som deponerats i Portmán Bay (Murcia). En studie av forskare från Institute of Environmental Science and Technology vid Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), i samarbete med UB -forskare, visar att havet fortsätter att vara förorenat genom grundvatten som innehåller tungmetaller som järn, kadmium, nickel, zink och bly.

Portmán Bay är ett paradigmatiskt fall av påverkan från gruvverksamhet vid Medelhavskusten. Gruvverksamhet i området går tillbaka till romartiden, men det var mellan 1957 och 1990 när en storskalig, utomhusutnyttjande genomfördes som ledde till att 57 miljoner ton avfall dumpades i viken, med en volym motsvarande 130 gånger en idrottsstadion med kapacitet för 100, 000 personer.

När utsläppet upphörde på grund av socialt tryck mot deras ekologiska påverkan, bland andra skäl, avfallet hade redan fyllt en stor del av viken och sträckt sig ut till havet. Studien, nyligen publicerad i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , visar att metaller fortsätter att komma in i havet genom grundvattenutsläpp som cirkulerar inuti deponin, och genom återcirkulation av havsvatten genom avfallet på grund av vågor, speciellt vid havstormar. "Ungefär 10 procent av metaller, främst järn, nå havet genom underjordiska utsläpp, medan recirkulation transporterar resten av metaller som nickel, zink, bly och kadmium, "förklarar Aaron Alorda Kleinglass, forskare vid ICTA-UAB och första författare till studien.

Forskning visar att grundvatten och sediment är mycket mer förorenade av metaller än havets ytvatten. "Detta beror på att när järn kommer i kontakt med havsvatten, järnhydroxider bildas, som drar de upplösta metallerna i vattenspelaren in i sedimenten, "säger Jordi Garcia-Orellana, ICTA-UAB-forskare. Dessutom, episoder av kall droppe som de i september ökar inträdet av metaller, både på grund av effekterna av regn och havets och vågornas uppgång.

Forskare varnar för att inom ramen för det restaureringsprojekt som genomförs i den framväxande delen av Portmán Bay, det är lämpligt att undvika att kommunicera grundvatten som är mer belastat med metaller med havsvatten, eftersom detta faktum kan öka mängden metaller som släpps ut i den marina miljön. "Det är viktigt att genomföra ny forskning på plats, eftersom vi fortfarande inte vet exakt vad den nya dynamiken i grundvattnet blir när restaureringsprojektet är klart, "avslutar Valentí Rodellas.