Nya flamskyddsmedel kommer ut från våra TV-apparater, andra elektriska och elektroniska produkter, och bilbarnstolar är lika giftiga som de flamskyddsmedel de är avsedda att ersätta, enligt en peer-reviewed studie publicerad idag i Miljövetenskap och teknikbrev . Författarna fann att ersättningskemikalierna, kallas organofosfat flamskyddsmedel, har associerats med lägre IQ hos barn, reproduktiva problem, och andra allvarliga hälsoskador.
Flamskyddsmedel utgör ett särskilt allvarligt hot mot barn. Bebisar föds med samma nivå som sina mammor och exponeras ytterligare genom hand-till-mun-beteende. Små barn kan ha 3 till 10 gånger så höga nivåer av flamskyddsmedel som vuxna, eller ännu mer. Detta kan skada deras utvecklande hjärnor och reproduktionsorgan vid den mest utsatta tidpunkten.
"Vi måste inse att dessa flamskyddsmedel hotar hjärnans utveckling av en hel generation, " sa den pensionerade NIEHS-direktören Linda Birnbaum.
Flamskyddande kemikalier är inte nödvändiga, eller till och med effektiv, för att minska brandrisken i många produkter. Dessa kemikalier tillsätts för att uppfylla brandfarlighetsreglerna. Men forskning visar att de ofta fördröjer tändningen bara några sekunder, och göra bränder farligare.
Efter år av forskning och opinionsbildning, farliga flamskyddsmedel som kallas polybromerade difenyletrar (PBDE) togs ur bruk i möbelskum, elektronik, och barnprodukter. Medan deras utfasning till en början firades som en seger för människors hälsa, PBDE har bytts ut med organofosfat flamskyddsmedel i många produkter.
Liksom de gamla PBDE flamskyddsmedlen, flamskyddsmedel av organofosfat migrerar kontinuerligt ut ur produkterna och faller ner i damm. När damm som är förorenat med flamskyddsmedel kommer på dina händer, du kan sluta äta flamskyddsmedlen tillsammans med din smörgås. Forskarna fann också att nivåerna av organofosfat flamskyddsmedel ofta är 10 till 100 gånger högre i luft, damm, och vatten än de tidigare flamskyddsmedlen.
Mest oroande av allt, flamskyddsmedel av organofosfat hittades i nästan varje studerad person. Flera hittades i nivåer som är tillräckligt höga för att hota fertiliteten hos vuxna och hälsosam hjärnutveckling hos barn.
"Dessa resultat visar faran med en mullvad strategi för kemikaliepolitik, " sa Dr. Marta Venier, en Associate Scientist vid Indiana University. "När tillverkare måste sluta använda en giftig kemikalie, de ersätter det ofta med en liknande kemikalie med liknande skador. När det gäller flamskyddsmedel, vi hoppar ur stekpannan och in i elden."
För denna studie, utredarna granskade nästan hundra expertgranskade vetenskapliga artiklar om flamskyddsmedel. De jämförde forskningsrön om hälsoeffekterna, miljöskador, och kemiska egenskaper hos de äldre PBDE och nyare organofosfater.
De fann att ersättningskemikalierna transporteras av vind och vatten långt från deras ursprung - till och med till havsdjupen, isiga bergstoppar, och jordens poler. "Organofosfater finns nu över hela världen, förorenande områden där flamskyddsmedel aldrig använts, " enligt professor Miriam Diamond från University of Toronto.
Författarna uppmanar tillverkarna att öka brandsäkerheten i möbler, elektronik, och barnprodukter med kreativ design och i sig brandsäkra material. "Våra resultat visar vikten av att hantera dessa kemikalier som en klass snarare än individuellt, sa Veena Singla vid University of California, San Francisco-programmet om reproduktiv hälsa och miljö. "Medan politiken går i den riktningen, vi kan agera nu för att minska onödig användning för att skydda människors och miljöns hälsa."
"Det är nedslående att efter år av hälsoskador på våra barn från PBDE flamskyddsmedel, de mest använda ersättningarna verkar vara lika dåliga, " sa Dr Arlene Blum, Verkställande direktör för Green Science Policy Institute. "För att skydda framtida generationer, Tillverkarna kan och måste stoppa cykeln av giftiga ersättningar och undvika onödiga flamskyddsmedel helt och hållet."
