En innovativ praxis för bönder som mentor bönder om hållbara jordbruksmetoder, Nutrition och social rättvisa har visat sig vara fördelaktigt för att förbättra barns kostvanor och minska matosäkerheten i en region i Tanzania där nästan hälften av hushållen inte uppfyller minimikraven på näringsämnen. Det minskade också depression bland kvinnor.

Antropologer och nutritionister från Northwestern, Cornell University och Nelson Mandela African Institution of Science and Technology genomförde en banbrytande studie som visade att bonde-till-bonde-utbildning kan öka näring och välbefinnande.

Fokuserad på småbrukare med små barn, programmet fokuserade på att bönder utbildade andra bönder i vad de ansåg vara bästa praxis. Externa insatser var begränsade till att ge tillräckligt med baljväxtfrön för 0,25 hektar två gånger under det treåriga projektet.

Interventionen lyckades förbättra barns kostmångfald med nästan en hel livsmedelsgrupp (0,57 av sju) och minskade andelen familjer som var osäkra på maten med 12,5 procentenheter. Det var också en minskning med 11,6 procentenheter för kvinnor som upplevde depressiva symtom.

Motsvarande författare och chefsutredare Sera Young, Docent i antropologi och en stipendiat vid Northwesterns Institute for Policy Research sa, "Studien är ett mikrokosmos av hur de sammankopplade globala utmaningarna med undernäring, social ojämlikhet och hållbar livsmedelsproduktion kan hanteras samtidigt och harmoniskt."

"En nyckelaspekt av den deltagande strategin var dess betoning på att förbättra jämställdhet och mental hälsa, " sa studiens huvudförfattare Marianne V. Santoso, en postdoktor vid Northwesterns avdelning för antropologi. "I interventionshushållen, kvinnor hade mer att säga om hur hushållsinkomsten användes, och män var mer involverade i hushållssysslor och barnomsorg."

"Så vitt vi vet, detta är också den första jordbruksinsatsen som visar effekter på kvinnors mentala hälsa, sa Santoso.

Ta itu med en global fråga

Två miljarder människor upplevde osäkerhet i maten, och 144 miljoner barn under fem år var undernärda 2019, enligt en rapport som publicerades 2020 av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Projektet tar itu med det globala problemet med matosäkerhet genom att nå en nyckelgrupp som är redo att göra skillnad:småbrukare.

Över hela världen, uppskattningsvis 500 miljoner småbrukshushåll förvaltar mer än 80 % av jordbruksmarken och producerar 80 % av matförsörjningen, stöder uppskattningsvis 1,5 miljarder människor.

Peer-learning metod

Projektet bygger på arbetet av co-rektorsutredaren Rachel Bezner Kerr, professor i global utveckling vid College of Agriculture and Life Sciences vid Cornell. Kerr har använt en peer learning-metod för hållbar livsmedelssäkerhet i jordbruksmark med en bondeorganisation i Malawi i 20 år.

Den tanzaniska studien utökade detta arbete genom att testa om detta tillvägagångssätt kunde fungera i en ny klimatologisk och kulturell miljö. Den utvärderade noggrant effekterna på resultat som livsmedelssäkerhet, nutrition och kvinnors egenmakt med hjälp av en randomiserad studiedesign.

"Det var många frågor om huruvida ett tillvägagångssätt som är effektivt på ett ställe kan fungera i andra sammanhang, ", sa Bezner Kerr. "Vi fann att denna interventionsmetod att kombinera agroekologi med uppmärksamhet på kost och jämställdhet mellan könen ledde till förbättringar i livsmedelssäkerhet och barns kostmångfald."

Amerikanska och tanzaniska forskare bjöd in matotrygga småbrukare med barn under ett år från 20 byar i regionen Singida, Tanzania, att delta. Tio av byarna började programmet, medan de övriga 10 fungerade som en kontrollgrupp i två år innan mentorbönder började dela budskap om hållbart jordbruk, näring och social rättvisa i sina byar.

Totalt, 591 hushåll deltog, delas jämnt mellan interventions- och kontrollgrupperna. Innan träningen började, forskarna genomförde undersökningar om kost, jordbruksmetoder och jämställdhet mellan könen; de mätte också barns tillväxt. Hushållen i interventionsgruppen kunde välja de baljväxtfrön de ville plantera, inklusive cowpea, jordnöt och duvärta. Dessa berikade jord med kväve och tillförde mångfald till stapelsorghum, hirs- och majsgrödor de odlade. Bönder kunde rädda baljväxtfrön från grödor de odlade för följande år.

I början av programmet, en man och en kvinna från var och en av de 10 kontrollgruppsbyarna valdes av sina medbyinvånare till att vara jämnåriga mentorer och reste till Malawi för att lära sig om olika metoder som de malawiska bönderna använde.

Nästa, Malawiska peer-mentorer reste till Tanzania för att undervisa i en tvåveckors integrerad kurs som designats av bönder och forskare. Kursen innehöll praktiska aktiviteter om agroekologi, kön och social jämlikhet, barnnäring och klimatförändringar.

Studien publicerades den 10 maj klockan 20.00. CDT i Journal of Nutrition .

En andra artikel fokuserad på jämställdhetsdata och resultat för mental hälsa kommer i tidskriften Folkhälsan Nutrition . Ett förtryck av studien kan ses online.

"Vi är hoppfulla att detta tillvägagångssätt kan replikeras i andra miljöer, ", sade Young. "Läroplanen har redan översatts till flera språk som vanligtvis talas i södra och östra Afrika. Vi hoppas också att hållbart jordbruk specifikt och deltagande tillvägagångssätt mer generellt kommer att bli mer mainstream i näringsinterventioner."