Ett odaterat CK Power-utfärdat foto visar Xayaburi-damprojektet vid en svullen Mekongflod i Laos, men oberoende bilder tagna nedströms målar en annan bild
Ett vattenkraftverk på flera miljarder dollar vid floden Mekong i Laos byttes officiellt på tisdagen, som drönarbilder av uttorkade nedströmsområden väckte nytt upprop på en av världens stora floder.
Den thailändska Xayaburi-dammen har varit en blixt för kritik redan innan bygget började 2012, med miljöaktivister som varnar för dess förödande inverkan på flodens fiskarter, sediment och vattennivåer.
Mekong, som reser sig på den tibetanska platån och går genom Kina, Myanmar, Laos, Thailand, Kambodja och Vietnam - upprätthåller tiotals miljoner människor längs sina banker genom fiske och transport.
Men den snabba utvecklingen har skrämt samhällen längs bankerna, liksom naturvårdare som har observerat chockerande förändringar i livgivande vattenvägar.
Låst och utarmat Laos har siktet inställt på att bli "Asiens batteri", med 44 driftande vattenkraftverk och 46 fler under uppbyggnad, enligt monitor International Rivers.
CKPower, ett dotterbolag till byggmästaren och majoritetsägaren Ch Kanchang, gick vidare med konstruktionen av 4,47 miljarder dollar av 1:an, 285 megawatt projekt trots kritik.
"Xayaburi vattenkraftverk är redo att börja, "CKPower sade i ett uttalande på tisdagen.
Utvecklare putsade thailändska tidningar med reklam för Xayaburi -dammen som ett "fiskvänligt kraftverk" och "planen för förnybar energi".
Drönarmaterial från Mekong i Sungkom -distriktet i Thailands Nong Khai -provins - visa floden reducerad till en sippring på platser
Men drönarmaterial som togs måndag nedströms i Thailands Nong Khai -provins föreslog en annan historia, som sjunkande vattennivåer exponerade stora områden av uttorkad flodbädd.
Pianporn Deetes, av internationella floder, sa att vissa delar av Mekong i den regionen hade upplevt oroande sjunker i vattennivåer sedan juli som sammanföll med Xayaburis försöksverksamhet.
"De har monopoliserat framtiden för Mekongs ekosystem och flodbassängens befolkning, "sa hon till AFP, det var svårt att helt utvärdera på grund av brist på information.
Kontaktad av AFP, företaget svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
Thailand är tänkt att köpa nästan all el som produceras av Xayaburi.
Fortfarande, ett nätverk av invånare från sju provinser i Thailand utfärdade en "brådskande" vädjan måndag till den thailändska regeringen om att mildra miljöpåverkan från Mekong -dammarna.
"Idag är den sista dagen vi kommer att ha samma liv längs nedre Mekong -regionen, "sa de i ett uttalande.
Farorna med dammbyggnadsvansinne i Laos avslöjades förra året när ett massivt hydrodammprojekt kollapsade i södra landet, döda dussintals.
© 2019 AFP
