Många vetenskapliga studier har visat på fördelarna som grönområden har i människors liv. Faktiskt, olika studier ledda av ISGlobal har hittat kopplingar mellan exponering för grönområden som parker och skogar och olika hälsoförbättringar, inklusive långsammare fysisk och mental nedgång, minskad risk för bröstcancer och, senast, minskad risk att utveckla metabolt syndrom. Dock, mycket lite är känt om de mekanismer som förmedlar denna positiva påverkan.

Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) publicerade nyligen två nya studier om hur naturliga utrymmen förbättrar hälsa och välbefinnande. Båda studierna tittade på fyra europeiska städer:Barcelona, Spanien; Stoke-on-Trent, Storbritannien; Doetinchem, Nederländerna; och Kaunas, Litauen. Studierna var en del av PHENOTYP, ett projekt som leds av ISGlobal-forskaren Mark Nieuwenhuijsen som syftar till att studera kopplingarna mellan människors hälsa och exponering för utomhusmiljöer.

I den första studien, publiceras i Miljö International , forskarna övervägde fyra parametrar:mängd, kvalitet, användning och upplevelse av naturliga utemiljöer. "Många tidigare studier fokuserade på kvantitativa mått på grönområden som mängden vegetation och avståndet från människors hem, utan att ta hänsyn till kvaliteten på utrymmena eller de aktiviteter som människor ägnar sig åt där, " kommenterade Nieuwenhuijsen, ledare för studien och samordnare för Stadsplanering, Miljö- och hälsoinitiativ på ISGlobal.

I var och en av de fyra städerna, tusen personer mellan 18 och 75 år svarade på en serie enkätfrågor om ämnen relaterade till deras lokala grönområden, inklusive användningsfrekvens, upplevd kvalitet, avstånd från sina hem, aktiviteter de ägnar sig åt, hur ofta de umgås med andra människor och hur de mår när de använder utrymmena.

"Vår forskning visar att närvaron av grönområden inte är den huvudsakliga faktorn som ökar frekvensen av fysisk aktivitet, gå och cykla, " kommenterade Nieuwenhuijsen. "Uppfattad grönhet, tid tillbringad i lokala grönområden, och känslan av att dessa utrymmen är viktiga för hälsorelaterade aktiviteter är faktorer förknippade med mer tid till fysisk aktivitet. Faktiskt, vi hittade en 19-minutersökning i aktivitet för varje poängökning i denna kategori."

Liknande, höga poäng för kvaliteten på stadslandskapet, upplevd grönhet, Nöjdheten med ytorna och grönytornas betydelse för hälsorelaterad verksamhet var också förknippad med en högre frekvens av sociala kontakter med grannar.

Forskarna fann också att Barcelona hade minst grönområde av de fyra studerade städerna. Bara 49,3 % av deltagarna från Barcelona hade en naturlig utomhusmiljö inom 300 meter från sitt hem, jämfört med 99,9 % av deltagarna från Doetinchem.

Dessutom, när forskarna analyserade olika element relaterade till tillfredsställelse med grönområden (kvalitet, belopp, underhåll och säkerhet), de fann återigen tydliga skillnader mellan städerna. Deltagare som bor i Barcelona gav låga tillfredsställelsepoäng för kvalitet och mängd grönytor, medan invånare i Kaunas gav de lägsta poängen för underhåll och säkerhet. "Skillnaderna mellan städerna visar hur viktigt det är att utveckla policyer anpassade till det lokala sammanhanget, " kommenterade Nieuwenhuijsen.

Grönytor påverkar människors humör

I den andra studien, även publicerad i Miljö International , nästan 370 personer ombads att använda en smartphone för att registrera sina humör under en period av sju dagar i följd. Smarttelefonen spårade också om de besökte urbana naturliga miljöer.

"Denna studie visar att det finns ett positivt samband mellan humör och exponering för gröna ytor, " kommenterade Michelle Kondo, huvudförfattare till studien. "Dock, detta förhållande varierar som en funktion av ålder, kön och bostadsort. Faktiskt, den gynnsamma effekten av grönområden på mental hälsa var särskilt anmärkningsvärd hos män."

Den andra studien visar att exponering för grönområden har större effekt på humöret vid 10-minutersbesök än vid 30-minutersbesök. "Detta kan betyda att omedelbarhet är ett nyckelelement i det känslomässiga svaret, " kommenterade Kondo.

"Båda studierna visar att användningen och kvaliteten på grönområden är nyckelfaktorer som påverkar fysisk aktivitet, sociala kontakter och känslomässigt välbefinnande, " kommenterade Nieuwenhuijsen. "Vi måste ta hänsyn till dessa erfarenheter om vi vill förstå vad som motiverar människor att besöka grönområden. Initiativ som att involvera lokalbefolkningen i parkdesignprocessen eller organisera aktiviteter i urbana naturmiljöer skulle kunna göra dessa utrymmen ännu mer fördelaktiga för människors hälsa."