Miljontals människor i New Delhi lider i vad den indiska huvudstadens chefsminister har kallat en "gaskammare" av giftig smog som har fått myndigheterna att utlysa en nödsituation för folkhälsan.

Här är några viktiga fakta om krisen i världens mest förorenade huvudstad:

Värsta föroreningen på flera år

New Delhi har sett ett växande föroreningsproblem varje vinter under det senaste decenniet, men trots ansträngningar för att kontrollera den årliga attacken, nuvarande nivåer är de sämsta på tre år.

På måndag morgon, koncentrationen av PM2,5 – fina partiklar på mindre än 2,5 mikron som kan komma in i blodomloppet och penetrera lungorna och hjärtat – var 613, nästan 25 gånger den säkerhetsgräns som Världshälsoorganisationen fastställt, enligt USA:s ambassad i Delhi. På söndagen närmade det sig 1, 000.

Höga nivåer av PM2,5 är kopplade till kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar. Greenpeace säger att mer än 1,2 miljoner indier dog i förtid 2017 på grund av luftföroreningar.

Giftig cocktail

New Delhi drabbas varje år av en nästan perfekt storm av föroreningar som får fäste omedelbart efter den hinduiska festivalen Diwali i slutet av oktober, när miljontals festglada släppte smällare.

Ovanpå fyrverkeribaksmällan, staden med 20 miljoner människor hotas av den utbredda förbränningen av vete och risstubbar i närliggande jordbruksmarker, tillsammans med trafikångor, fabriksutsläpp och rök från bränder som används i fattiga stadsdelar för uppvärmning och matlagning.

Föroreningar från denna giftiga cocktail fångas över Delhi av svalare vintertemperaturer och de vanligtvis långsamma vindarna som råder vid den här tiden på året.

Nya lagar

Myndigheterna har beordrat skolor att förbli stängda och förbjudit byggnadsarbete över hela staden till åtminstone tisdag.

Dieselsprutande lastbilar som mullrar in i Delhi varje natt har stoppats, förutom de som bär väsentliga varor.

En ny lag trädde i kraft på söndagen som begränsar bilar från huvudstadens vägar till alternativa dagar, beroende på om deras nummerskylt slutar på ett udda eller jämnt nummer.

Hundratals poliser försökte genomdriva bilransoneringsordern men många ägare ignorerade restriktionerna trots hotet om böter på 55 USD.

Den lokala regeringen har börjat dela ut miljontals föroreningsmasker, samtidigt som man uppmanar människor att begränsa utomhusaktiviteter.

"Lever på spel"

Den indiska huvudstaden är en av 14 indiska städer listade i Världshälsoorganisationens topp 15 mest förorenade städer globalt.

New Delhis chefsminister Arvind Kejriwal säger att "liv står på spel" i megastadens föroreningskris.

Men invånarna klagar över att ingen tar nödsituationen på allvar, och experter säger att varken riks- eller stadsregeringen vidtar de nödvändiga långsiktiga åtgärderna för att kontrollera den dödliga smogen.

Med ett delstatsval i Delhi i början av 2020, krisen har också blivit ett offer för politiskt käbbel, med varje sida skyller på den andra.

"Jag kan inte ens föreställa mig hur det måste vara att leva här under dessa förhållanden, "Indisk skådespelerska Priyanka Chopra, på stan för att spela in en film, sa i ett inlägg på Instagram.

© 2019 AFP