En massiv världsomspännande studie av torra flodbäddar har funnit att de bidrar med mer koldioxidutsläpp än man tidigare trott, och detta kan hjälpa forskare att bättre förstå hur man bekämpar klimatförändringar.

Dr. Nathan Waltham från Tropical Water and Aquatic Eco-systems Research Center (TropWATER) och James Cook University i Australien, anslöt sig till forskare från 22 andra länder som tittade på 212 torra flodbäddar på varje kontinent på jorden.

Han sa att bidraget från intermittenta floder och strömmar till processen för kolcykling - processen genom vilken kol cirkuleras runt ekosystemet - till stor del ignoreras.

"Det finns en betydande mängd växtskräp som samlas i torra flodbäddar och när de rinner ut igen kan detta material brytas ned snabbt. Vi har nu uppskattat de potentiella kortsiktiga CO2-utsläppen under dessa återvätning."

"Vi tror att en enda puls av CO2-utsläpp vid återvätning av strö bidrar med upp till 10% av det dagliga CO2-utsläppet jämfört med fleråriga floder och vattendrag, särskilt i tempererade klimat. Vad detta betyder är att bidragen från intermittenta floder och bäckar bör inkluderas i globala koldioxidutvärderingar, sa Dr Waltham.

Forskarna fann att torrhet, omgivande vegetation, kanalbredd och torrfaslängd förklarade den största variationen i mängden och nedbrytbarheten av växtströ.

Han sa att de nya uppgifterna visar att bidraget av CO2 från intermittenta floder och bäckar är högre än tidigare trott.

"Att ta floder och bäckar som bara flyter i beaktande vid vissa tidpunkter skulle förbättra uppskattningarna av konsekvenserna av globala klimatförändringar på kolkretsloppet - givet att omfattningen av dessa floder och bäckar kommer att öka, och perioder av torkning kommer att bli längre i många regioner, " sa Dr Waltham.

Om forskningen

Intermittenta floder, som namnet antyder, ibland slutar rinna och kan torka helt. Även om de är mycket mindre studerade än permanenta floder, de kan representera hälften av världens flodnätverk och, som svar på klimatförändringar och ökande vattenbehov, kan komma att dominera landskapet i vissa regioner.

Resultaten av denna globala studie har publicerats i Naturgeovetenskap .