Samoanska samhällens motståndskraft inför klimatförändringarna ger en plan för andra nationer att följa, enligt Samoa och Otago forskare.

Det är en av de första studierna som undersöker Samoa gräsrotsförmåga att anpassa sig till klimatförändringar, och dess författare varnar tjänstemän riskerar att ignorera byexpertis på deras risk.

Den nyligen släppta tidningen är medförfattare av Dr. Anita Latai-Niusulu från National University of Samoa, och University of Otago professorerna Tony Binns och Etienne Nel, båda från Geografihögskolan.

Studien, baserat på Dr. Latai-Niusulus Ph.D. avhandling, intervjuade 165 invånare i byar över Samoa's huvudöar Upolu och Savaii, inklusive i kustnära, inåt landet, stads- och landsbygdsområden.

Mer än 70 procent av Samoa befolkning bor i 330 landsbygdsbyar över Upolu och Savaii, och det mesta av landets infrastruktur, befolkning och utveckling ligger nära kusten.

Forskarna fann att byborna hade en ökad medvetenhet om klimatförändringar och märkte varmare dagar och längre torrperioder, kortare perioder av regn, starkare skadliga vindar, och havsnivåhöjning.

Men istället för att förtvivla över utsikterna, byborna har utvecklat ett pragmatiskt och positivt förhållningssätt till förestående klimatförändringar.

Tidigare naturkatastrofer som cyklonerna Ofa och Val på 1990-talet hade en förödande effekt på många samhällen, men återhämtningsperioden gav också möjligheter att utveckla tätare sociala kontakter, nya livsmedelsförsörjningar och utveckling av infrastruktur och, i vissa fall, byflyttning.

Professor Binns säger att den samoanska strategin utmanar allmänna västerländska uppfattningar om Stillahavsnationers förmåga att reagera på klimatförändringar.

Han säger att exponering för allvarliga miljöutmaningar inte har gjort byborna "fatalistiska" eller "hjälplösa", utan har istället gett dem en mer optimistisk syn på livet.

Den täta samoanska bystrukturen, med ett byråd (fono) bestående av huvudsakligen titelinnehavare (matai) från utökade familjeenheter i hela byn, innebär att varje bybor har en röst vid det lokala beslutsbordet.

Kommuner träffas också regelbundet vid kvällsböner för att dela information och stärka sociala nätverk.

Detta, tillsammans med det faktum att mer än 80 procent av Samoa mark och resurser fortfarande ägs kollektivt, innebär att samoaner kan delta i samverkan mot klimatförändringar.

Gemensamma strategier i alla byar inkluderar diversifiering av mat- och vattenkällor, vara geografiskt mobil, att ha mer än ett ställe att bo, och utveckla mental och andlig styrka.

"Sådana olika försörjningsportföljer och nära samhällssamarbete har genererat en imponerande nivå av motståndskraft som samhällen på andra håll i Stilla havet och bortom skulle kunna efterlikna, " säger professor Binns.

Dock, studien fann att klimatförändringsbeslut i Samoa i första hand sker på nationell nivå, och domineras av statsanställdas åsikter, konsultföretag och anställda inom det civila samhället.

Tjänstemän måste lyssna på gemenskapsexpertis och utveckla en mer nyanserad förståelse för varje bys huvudproblem – som varierar beroende på varje bys unika geografiska utmaningar, säger professor Binns.

"Regeringar måste noggrant ompröva sina utgifter i förhållande till klimatanpassning, med kanske mindre utgifter för att bygga strandvallar och kustvägar.

"Mer stöd borde ges till andra initiativ för anpassning till klimatförändringar som byn, kyrka och familjeaktiviteter som stärker sociala nätverk och bygger socialt minne."

Studien har publicerats i Singapore Journal of Topical Geography .