Eftersom den globala uppvärmningens takt överträffar vår förmåga att anpassa sig till den, forskare gräver djupt in i det avlägsna förflutna, hoppas att den eongamla antarktiska isen, sediment och träd kartlägger en väg för att navigera i vår klimatframtid.

"Det som intresserar oss är att förstå hur klimatet fungerar, " säger Didier Roche från Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning (CNRS).

Vid Laboratory for Climate and Environment Sciences (LSCE), strax utanför Paris, Syftet är att upprätta ett omfattande register över klimatförändringar som går tillbaka hundratusentals år, att kartlägga de upprepade uppvärmnings- och avkylningscykler som jorden har gått igenom och försöka förstå vad som driver dem.

Kom så långt och det blir möjligt att avgöra vilken roll människor spelar i den nuvarande globala uppvärmningsfasen genom de massiva utsläppen av växthusgaser, främst CO2 och metan, som har kommit med industrialiseringen och befolkningstillväxten.

Ett viktigt forskningsverktyg är isens kärnor, vissa går tillbaka till 800, 000 år, som innehåller små bubblor av instängd luft och borras ut på djup av upp till 3,2 kilometer (två miles) av European Project for Ice Coring in Antarctica (EPICA).

Medan luftbubblorna avslöjar CO2 och andra växthusgasnivåer, liknande kärnor av sediment eller trädringar hjälper till att bygga upp bilden av jordens klimat.

Från gasbubblorna "kan vi rekonstruera atmosfärens sammansättning, sa Anais Orsi, forskare vid Frankrikes atomenergikommission (CEA).

Partiklar av damm under tiden "kan berätta för oss om det var många skogsbränder i Patagonien eller om Australien gick igenom en mycket torr period, " Hon sa.

När det gäller träd, med deras mycket tydliga rekord av tillväxtringar, "de kan berätta om temperaturen, solljus, fuktighetsnivåer, sa Valerie Daux, professor vid universitetet i Versailles-Saint Quentin, strax utanför Paris.

Nivåer av kol 14 isotopen, som möjliggör en nära datering av material, tillhandahålla en annan undersökningslinje för att fastställa "med vilken hastighet ett ekosystem kan anpassa sig till klimatförändringar, " sa CEA:s Christine Hatte.

Klimatmodeller viktiga

All data samlas in och bearbetas för att läggas in i klimatmodeller och sedan extrapoleras till vad som ser ut att bli en mycket varmare framtid.

FN:s miljöprogram (UNEP) varnade denna vecka att världen var på väg mot katastrof utan en helt omöjlig minskning med 7,6 procent av de årliga utsläppen av fossila bränslen fram till 2030 för att begränsa den globala temperaturökningen till 1,5C.

Fortsätt som vi är, och även med hänsyn till nuvarande klimatavtalslöften från Paris, världen är på väg mot en ökning med 3,2C och möjligen mer.

Världsmäterologiska organisationen sa på måndagen att atmosfärens växthusgasnivåer slog ett rekord genom tiderna 2018.

Parisavtalet åtog sig att nationerna skulle begränsa temperaturökningar över förindustriella nivåer till "väl under" 2C, och till en säkrare 1,5-C om det alls är möjligt.

Men en trio av studier som släpptes i år visade att jorden aldrig hade värmts så jämnt eller så snabbt som den hade gjort under det senaste århundradet.

Mot denna bakgrund, sökandet efter mer detaljerade och mer exakta klimatförändringsmodeller blir avgörande.

Roche noterade att en global temperaturökning på 6,0-8,0C skulle ge ett "klimat jämförbart med dinosauriernas, " även om han varnade för att en annan landmassakonfiguration vid den tiden skulle behöva beaktas.

Vad som är mer säkert är att endast 21, 000 år sedan, jorden var 3,0-4,0C kallare än idag.

"Vid den tiden, New York var täckt av en kilometer tjock is, med Norge under tre kilometer och havsnivån 120 meter lägre än nu, " han sa.

"Vi har stört vårt klimat mycket kraftigt under en mycket kort tidsperiod. Ju mer vi gör det, desto mer kommer det att förändras."

© 2019 AFP