Varmt väder kan orsaka en ökning av antalet barn som föds tidigt, ett fenomen som kan skada spädbarns hälsa och sannolikt kommer att förvärras när temperaturen stiger på grund av klimatförändringar, forskare sa i måndags.

Forskare i Kalifornien sa i genomsnitt 25, 000 barn föddes upp till två veckor för tidigt under varmare perioder än genomsnittet i USA mellan 1969-1988 – motsvarande 150, 000 förlorade graviditetsdagar årligen.

Även om det inte är säkert varför mödrar verkar gå in i förlossningen tidigt när kvicksilvret klättrar, författarna till studien publicerade i Naturens klimatförändringar sade att för tidigt födda var en fråga som måste tas på allvar.

"Det är mycket troligt att att födas tidigare kommer att påverka barnets utveckling och få bestående effekter in i vuxen ålder, men mer forskning behövs för att bekräfta detta, "Alan Barreca, från Institutet för miljö och hållbarhet, University of California–Los Angeles.

"Varmt väder ökar moderns nivåer av oxytocin, vilket är ett nyckelhormon som reglerar förlossningen och förlossningen. Men, kopplingen kan bero på att varmt väder orsakar kardiovaskulär stress, vilket kan leda till tidiga leveranser, " sa han till AFP.

Barreca och en kollega använde uppskattningsförskjutningar i dagliga födelsetal från amerikanska län under en 20-årsperiod, ett urval inklusive 56 miljoner födslar.

'Väldigt orolig'

De fann att de tidiga födelsetalen ökade med fem procent på dagar då temperaturen var över 90 grader Farenheit (32,2 Celsius), står för ungefär en av 200 födslar.

Med temperaturer som för närvarande är runt 1 C varmare än förindustriella medelvärden och kommer att öka ytterligare, Barreca sa att han var "mycket oroad" över de potentiella effekterna av högre väderrelaterade tidiga födelsetal i framtiden.

"Vi förutspår att mer än 1 av 100 födslar kommer att inträffa tidigare än väntat i USA i slutet av århundradet, " han sa.

"Denna siffran kan tyckas liten, men det är mycket högre än riskerna att råka ut för en bilolycka."

Han påpekade att även om luftkonditionering sannolikt skulle ge mödrar skydd under varmt väder, tekniken var energitung, dyr, och till stor del saknas i utvecklingsländer.

"Vissa familjer kommer att uppleva ekonomisk stress även om de kan använda mer luftkonditionering under graviditeten, och ekonomisk stress är också dåligt för barn, " han sa.

Andrew Shennan, professor i obstetrik vid King's College i London sa att även om extrema temperaturer länge har varit kopplade till risken för för tidig förlossning, vilken typ av länk var oklart.

"Med tanke på den stora variationen av temperaturer runt om i världen, och att de flesta kvinnor har normala graviditeter, detta är osannolikt en viktig riskfaktor för någon individ, sa Shennan, som inte var inblandad i studien.

© 2019 AFP