Matematisk modellering inspirerad av sociala medier identifierar de betydande effekterna av värmande hav på världens fiske.

University of Queensland School of Veterinary Science forskaren Dr Nicholas Clark och kollegor från University of Otago och James Cook University har sammanställt en helhetsbild av klimatförändringarnas effekter på fiskbestånden i Medelhavet.

"Vanligtvis, när man modellerar ekosystem för att förstå hur naturen förändras, vi bygger modeller som bara fokuserar på miljöns effekter, "Dr Clark sa.

"Men det är bara inte tillräckligt korrekt.

"Nyare modeller - som vanligtvis används i sociala medier för att dokumentera människors sociala interaktioner - erbjuder ett spännande sätt att ta itu med denna klyfta i vetenskaplig kunskap.

"Dessa innovativa nätverksmodeller ger oss en mer korrekt bild av verkligheten genom att införliva biologi, så att vi kan fråga hur en art reagerar på både miljöförändringar och på förekomsten av andra arter, inklusive människor. "

Teamet använde denna teknik för att analysera fiskpopulationer i Medelhavet, en fiskebaserad hotspot för biologisk mångfald med sin framtid hotad av snabbt värmande hav.

"Experter från fiske, ekologi och geografiska vetenskaper har sammanställt årtionden av forskning för att beskriva de geografiska områdena för mer än 600 medelhavsfiskarter, "Dr Clark sa.

"Vi lägger denna information, tillsammans med data från Intergovernmental Panel on Climate Changes sofistikerade klimatmodeller in i vår nätverksmodell.

"Vi fann att värmande hav - särskilt på vintern - har omfattande effekter på fiskens biologiska mångfald."

Universitetet i Otagos docent Ceridwen Fraser sa att vinteruppvärmningen ofta förbises när människor tänkte på effekterna av klimatförändringar.

"En hel del forskning och mediauppmärksamhet har handlat om effekterna av extrema sommartemperaturer på människor och natur, men vintrarna blir också varmare, " sa Dr. Fraser.

"Intressant, Kustvattentemperaturerna förväntas öka i snabbare takt på vintern än på sommaren.

"Även om vinteruppvärmningen kanske inte når de extremt höga temperaturerna på sommarens värmeböljor, denna forskning visar att varmare vintrar också kan leda till störningar i ekosystemet, i vissa fall mer än varmare sommaruppvärmning.

"Våra resultat tyder på att vinteruppvärmningen kommer att få fiskarter att umgås tillsammans på olika sätt, och vissa arter kommer att försvinna helt från vissa områden."

Forskarna hoppas att studien kommer att betona behovet av att förstå och hantera klimatförändringar.

"Om fisksamhällen är starkare reglerade av vintertemperaturer som vår modell föreslår, detta innebär att fiskens mångfald kan förändras snabbare än vi tidigare trott, " sa Dr Clark.

"Fångsterna för många bottenlevande och öppna havsfiskearter i Medelhavet har minskat stadigt, så alla förändringar av fisksamhällen kan få omfattande ekonomiska konsekvenser.

"För marina ekosystems skull och de människor vars försörjning är beroende av dem, vi måste få en bättre förståelse för hur havsuppvärmning kommer att påverka både arter och ekonomier. "