Skogsbränderna var mer destruktiva. Torkan var den längsta någonsin. Och stormarna, när de äntligen kom, släppte lös mer vatten än vad våra dammar kunde innehålla.

Att bo i Kalifornien under det senaste decenniet har inneburit att uthärda en stadig procession av väderrelaterade katastrofer, var och en till synes värre än den förra.

Fem av de tio största bränderna i statens rekordböcker har inträffat sedan 2010. Så har Kaliforniens tredje torraste år sedan 1895, samt dess tredje regnigaste år sedan 1895, enligt Western Regional Climate Center. 2015, Sierra snowpack - källan till en tredjedel av statens sötvatten - nådde sin lägsta nivå på 500 år.

Tidigare år, vi kan ha tillskrivit dessa händelser en rad otur. Men nu väcker de en sjunkande känsla av rädsla.

Detta är klimatförändringar, vi intalar oss själva – återbetalningen för att pumpa ut koldioxid i atmosfären i mer än ett sekel.

Vi fruktar att naturkatastroferna som alltid har varit en del av livet i Kalifornien bara kommer att bli värre. Och vi undrar:Hur länge kan vi förbli i det tillstånd vi älskar?

Forskare säger att det inte råder några tvivel om att klimatförändringarna har förstärkt de extrema händelserna under det senaste decenniet, mest för att statens medeltemperatur stiger.

Kalifornien som helhet har värmts upp med 1 till 2 grader Fahrenheit sedan början av 1900-talet, enligt statens naturresursverk. U.S. Environmental Protection Agency säger att södra Kalifornien är cirka 3 grader varmare än för 100 år sedan.

Denna uppvärmning kan inte orsaka Kaliforniens torka, bränder och stormar på egen hand, men det ökar deras effekter.

"Precis som hur våta kläder torkar ut snabbare om ditt hus är varmt, jord och växtlighet gör samma sak, " sa A. Park Williams, en miljöforskare vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory.

Williams har studerat de första åren av torkan som uttorkade Kalifornien under större delen av det senaste decenniet. Hans forskargrupp fastställde att klimatförändringens uppvärmningseffekt kan stå för 15 % av torkans svårighetsgrad, medan resten kunde kritas upp till statens naturliga regnvariabilitet.

"Torkan som inträffade detta årtionde skulle fortfarande ha varit en allvarlig torka, även utan att bakgrunden värms upp, " han sa.

Detsamma gäller för bränder och kuststormar, sa Lesley Ewing, en senior ingenjör vid California Coastal Commission.

"Jag gillar att använda steroidanalogin, " sa hon. "Topidrottare som använder steroider är fortfarande fantastiska idrottare - steroiderna ger dem bara en liten push. Stormar och bränder har redan potential att göra fruktansvärd skada, men klimatförändringarna ger dem en extra push."

Verkligen, vetenskapsmän säger att vädret i Kalifornien är den vanligaste volatiliteten som är ansvarig för de flesta av årtiondets katastrofer.

Jay Lund, chef för Center for Watershed Sciences vid University of California, Davis, sa att svängningarna mellan nederbördshöjder och -dalar alltid har varit mer uttalade i Kalifornien än i någon annan stat på det kontinentala USA, och i södra Kalifornien är de ännu större.

"Vi har fler torka och översvämningar per decennium än någon annan del av landet, och det är vårt normala klimat, " han sa.

Utveckling och befolkningstillväxt har också förstärkt effekterna av våra naturkatastrofer. Fler människor innebär större potential för fler mänskligt orsakade bränder, och när fler bostäder byggs i gränssnittet mellan stad och vildmark, flammorna känns mer apokalyptiska än någonsin tidigare.

Till exempel, Scott Stephens, en brandekolog vid UC Berkeley, noterade att Atlas Peak-branden 1981 förkolnade cirka 23, 000 hektar och förstörde totalt 65 hus i och runt Napa. Atlasbranden 2017 brände ungefär dubbelt så många hektar i samma allmänna område, men den gången gick 781 hem i lågor.

"Jag känner fortfarande ingen tvekan om att klimatförändringarna påverkar skogsbränder i staten, men det finns andra problem också, sa Stephens.

Vår kultur av nyheter dygnet runt, push-varningar och virala inlägg på sociala medier ökar också vår oro.

"Jag tror att det finns en allmän kriskänsla kring allt just nu, och det har en sammansättningseffekt, "sa Alex Hall, chef för Center for Climate Science vid UCLA.

Om du är orolig att saker bara kommer att bli värre, du har inte direkt fel.

Senast 2100, statens medeltemperatur kan vara 5,6 till 8,8 grader Fahrenheit högre än den var i början av 1900-talet, beroende på hur bra ett jobb världen gör för att begränsa utsläppen av växthusgaser, säger Naturresursverket. Och det kommer att få ytterligare konsekvenser för torkan, eld och stormar.

"Modelleringen visar oss att vi kommer att se fler extrema händelser hända oftare, sa Nina Oakley, en atmosfärsforskare vid Desert Research Institute.

Klimatförändringssimuleringar för Kalifornien visar mer nederbörd under våta år och djupare torka under torra år, sa Hall. Och enligt modellerna, han lade till, vi är just nu på bröten att se dessa förändringar utspela sig.

Om det gör att du känner dig mer rädd än någonsin, Tänk på detta:Experter säger att det finns mycket vi kan göra för att svara och anpassa oss.

Föreskrivna förbrännings- och andra bränslereducerande strategier skulle göra en enorm skillnad för att minimera storleken på skogsbränder, även i en varmare värld, sa Stephens. Att se till att utsatta samhällen har brandplaner på plats som inkluderar kontroll av äldre eller orörliga invånare skulle också minska dödssiffran i en brand.

Statens vädermönster har tvingat invånarna att hitta på sätt att klara av långa, torra somrar och enstaka översvämningar på vintern, sa Lund.

"Det fina med Kalifornien är att vi redan är välorganiserade för ett mycket varierande klimat, " han sa.

Även om klimatförändringarna förmodligen kommer att göra livet i Kalifornien mer utmanande än någonsin, Hall sa att enligt hans professionella åsikt, det är fortfarande ett bra ställe att vara på.

"Det finns många duktiga och kreativa människor här, och i den meningen tycker jag att det är ett fantastiskt laboratorium att ta itu med dessa djupa hållbarhetsfrågor, " han sa.

Så om klimatförändringarna får dig att känna dig orolig och rädd, det är ok. Försök bara att inte skrämmas. Det hjälper oss inte att lösa någonting.

"En sak som jag insåg under torkan är att vi gör ett fruktansvärt jobb när vi är självbelåtna och när vi får panik, " sa Lund. "Det måste finnas ett sätt i mitten, och det är där vi vill vara."

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.