Erosion hotar existensen av Tangier Island, Virginia, som redan har förlorat två tredjedelar av sin landmassa sedan 1850
På Virginias Tangier Island, cirka 100 miles och en färjeresa från Washington, vattnet i Chesapeake Bay kantar farligt nära William Eskridges hus.
Här har Eskridges familj bott de senaste 200 åren. Men kanske inte så länge till. Ön är hotad av snabb erosion som påskyndas av stigande vattenforskare som tror vara orsakad av klimatförändringar.
Minst hundra fot land har nyligen eroderats, säger fiskaren.
"Och det verkar bara som om det blir värre för varje år. Jag är lite rädd för vad det kommer att bli på vägen."
Tangier Island är inkilad mellan Marylands östra kust och Virginias kust.
Mäter nu bara 1,2 kvadratkilometer, den har förlorat två tredjedelar av sin landmassa sedan 1850. Om inget görs för att stoppa erosionen, det kan försvinna helt under de kommande 40 åren.
De cirka 450 invånarna här – vars de flesta familjer har bott här i flera generationer – vill rädda sin ö, klassificeras i National Register of Historic Places.
Carol Pruitt Moore, som tillhör en av öns gamla fiskarfamiljer, minns att jag gick till stranden som barn. Då, promenaden skulle ta en timme. Nu tar det bara 10 minuter.
"Inte för att rädda Tanger, " hon säger, skulle vara "en tragedi".
Ändå, många invånare stöder president Donald Trumps retorik, som på torsdagen tillkännagav att USA drar sig ur klimatavtalet i Paris.
Den republikanska miljardären, som har hävdat att miljöbestämmelser är skadliga för den amerikanska ekonomin, vann 87 procent av rösterna i Tanger, där många inte tror på bevisen för att klimatförändringarna är av människan.
Tangers borgmästare James Eskridge matar sina katter när han kollar på sina soft shell krabbor
"Det har inget med havsnivåhöjningen att göra, " en pensionerad lärare som gav sitt namn som Bruce säger om öns elände.
"Jag är säker på att det kommer att påverka oss med tiden, men vi pratar om kortsiktig erosion, som har pågått i decennier."
Rädda hamnen
Tangers borgmästare James Eskridge – Williams bror – driver på för byggandet av en ny havsvall för att skydda stadens största hamn.
Hamnen – en livlina för de familjer som lever av krabbfiskeindustrin – är direkt hotad av erosion. Dess västra ingång växer sig bredare när vattnet stiger, vilket gör det allt mer sårbart under stormar.
Men att se projektet bli verklighet har varit mödosamt långsamt.
"Detta projekt här har varit i arbete för, Jag skulle säga, snart 20 år, sade Eskridge. Och sedan dess, om 20 år, det har skett så mycket erosion här att det ursprungliga projektet inte skulle fungera nu."
Förseningarna frustrerar Tangers invånare eftersom erosionen synbart minskar deras ö.
Nu ska det vara klart nästa år, projektet kommer bara att ge ett kortvarigt plåster för ett mycket större problem.
"Sjunken sandkulle" i riskzonen
David Schulte går på det som en gång var byn Kanaan. I dag, bara några gravstenar på en strand finns kvar. Övergiven på 1930-talet, Kanaan är en påminnelse om att erosion alltid har varit ett problem på Tangier Island.
En gravsten vilar på stranden där en kyrkogård en gång låg men har spolats bort på grund av erosion i ett område som heter Kanaan i Tanger, Virginia
Men Schulte – en marinbiolog med United States Army Corps of Engineers – säger att den globala uppvärmningen farligt påskyndar detta fenomen.
"Vattnet är nu tillräckligt högt för att det slår över sandlinjen på ön, " han säger.
Tanger är särskilt sårbart eftersom det är gjord av mjukare material än många andra öar.
"Ön är i grunden en sjunken sandkulle, det är inte som öarna i södra Stilla havet som har mer sten, Schulte säger, tillägger att ett torvkärr ovanpå sanden är "mycket mjuk organisk lerjord."
"När vattnet blir tillräckligt högt för att nå toppen direkt, det är bara att slita sönder ön."
Att rädda ön på lång sikt skulle kräva att man bygger ytterligare havsmurar och räddar vatten från öns centrum, han säger.
"Vi går offshore, vi får lite sandigt material med en stor muddring och vi pumpar det ovanpå dessa nuvarande åsar och fysiskt bygger upp landet."
Dock, en sådan teknisk plan skulle bero på kongressen, som ska godkänna en ny studie för att fastställa vilka åtgärder som kan vidtas för att rädda ön.
Lagstiftare skulle då behöva rösta för att finansiera projektet, beräknas till en kostnad av tiotals miljoner dollar.
Timing är också avgörande. Virginia Marine Resources Commissioner John Bull säger att om ett beslut om att gå vidare ska fattas, det måste göras snabbt.
"De miljöförändringar vi har sett tyder på att någon gång, det kommer att vara för sent att rädda Tanger, " Bull varnade.
© 2017 AFP
