Martha Alfred brukade skörda 20 påsar kassava varje år innan ett oljeutsläpp tvingade henne att överge sitt fält och höka rostad fisk för att överleva.

Hennes småbruk i Ikarama-Okordia, ett samhälle i delstaten Bayelsa i södra Nigeria, blev olämplig för odling av grödor efter att råolja från en närliggande Shell-anläggning spydde ut i miljön i augusti förra året, hon säger.

I dag, den 33-åriga tvåbarnsmamman ser arg och hjälplös ut, hennes elände förvärrats av skyfall under den senaste regnperioden som översvämmade hennes land.

"Marken har blivit infertil på grund av utsläppen, " berättade Alfred för AFP.

"Varje gång jag minns utsläppen och nu översvämningarna, mitt hjärta blöder, " Hon sa.

"Folk från Shell kom och lovade att göra något åt ​​mig. Hittills har jag inte hört från dem."

Ikarama-Okordia, en samling byar, är en av de mest förorenade platserna i det olje- och gasrika Nigerdeltat.

En stor rörledning som går genom fiske- och jordbrukssamhället med 50, 000 människor har varit föremål för utsläpp och militanta attacker i över 20 år.

Shell sa att det registrerade totalt 21 utsläpp i området mellan 2009 och 2018.

Övergripande, Rättighetsgrupper säger att miljontals fat råolja har läckt ut över Nigerdeltatområdet under åren.

Oljebolagen skyller de flesta av läckorna på sabotage från lokala invånare och kriminella gäng som stjäl råoljan.

Men enligt nigerianska lagar, företagen är skyldiga att sanera alla spill oavsett orsak.

Bybor hävdar att vissa utsläpp beror på operativa faktorer.

"Det är inte helt sant att alla incidenter orsakas av sabotage. Vissa av dem beror på utrustningsfel, ", säger Ikaramas ledare Morris Lamiengha till AFP.

På frågan om anklagelserna från invånarna i Ikarama-Okordia, Shell insisterade på att de uppfyller sina skyldigheter vid all sanering och hjälper drabbade samhällen oavsett orsakerna till läckaget.

"Shell har alltid och kommer alltid att leva upp till sitt ansvar, säger talesmannen Bamidele Odugbesan till AFP.

"Problemet vi står inför är återföroreningar. Efter att vi städat en webbplats, vandalerna kommer att gå tillbaka och skada anläggningen för att stjäla oljan utan att ta hänsyn till den negativa påverkan på miljön."

"Förstörde ekosystemet"

En ond cirkel upprepas över hela regionen:miljöförstöring, förorening, försummelse, under utveckling, ilska, frustration och smärta.

I det oljerika Ogoniland, det tog en rapport från FN:s miljöprogram 2011 (UNEP) innan regeringen inledde en sanering av utsläppen i området som ser ut att pågå i cirka 30 år.

I Oloibiri, där råolja först upptäcktes i Nigeria 1956, lokalbefolkningen lever i yttersta fattigdom. Inga jobb, vägar, sjukhus och skolor.

Oloibiri-oljebrunnen producerar inte längre och är övervuxen med ogräs, medan de boende dricker och tvättar sig i bäckvatten.

Ett regeringslöfte 2001 att uppföra ett oljemuseum i Oloibiri som ett monument till den första oljekällan i Nigeria har ännu inte uppfyllts.

Lokalbefolkningen och miljöaktivister säger att oljestora företag som Shell, Exxon Mobil, Eni, Total och Chevron, gör inte tillräckligt för värdsamhällen trots många decennier av oljeprospektering i regionen.

Nigeria, Afrikas största producent, producerar i genomsnitt två miljoner fat råolja per dag, som står för 90 procent av valutaintäkterna.

"Oljeföretagen har förstört regionens ekosystem genom sin verksamhet, " sa Michael Karikpo från lobbygruppen Environmental Rights Action.

Han sa att folkets stöttepelare av jordbruk och fiske har förstörts utan att ge ett alternativ, tvingar lokala invånare att engagera sig i brottslighet för att överleva.

"Det är därför incidenter med bunkring, oljestölder, vandalisering av rörledningar och illegala raffinaderier kommer att fortsätta i Nigerdeltat, " han sa.

Han sa att bara mycket få nigerianer gynnades av oljepengar, medan tiotals miljoner försörjer sig på mindre än två dollar per dag.

För honom, det enda sättet att undvika spill är att helt avskaffa oljeproduktionen.

"Vi borde stoppa oljeproduktionen i Nigeria på grund av dess negativa inverkan på människorna och miljön och fokusera mer på förnybar energi, " han lade till.

"Sitter på krut"

Anyakwee Nsirimovu från Niger Delta Civil Society Coalition sa att nationen "sitter på en krutkrut om inget görs för att ta itu med de oljeproducerande samhällenas klagomål".

Han sa snarare än att vara en fördel, "olja har varit en förbannelse för folket", och tillade att det fanns lite eller inget att visa för de miljarder dollar som gjordes från sektorn.

"Vår situation är som någon som bor vid stranden av en flod men tvättar sin hand med spott, " han sa.

Han påminde om oroligheterna i regionen i början av 2000-talet av militanter som sökte en rättvis del av landets oljerikedom för lokalbefolkningen.

Månader av militanta attacker mot rörledningar och oljeinfrastruktur minskade Nigerias produktion till mindre än en tredjedel vid den tiden, skada statens inkomster.

Det krävdes en statlig amnesti 2009 för oljerebellerna innan de lade ner sina vapen och stoppade attackerna.

© 2020 AFP