Tidigt in i coronavirus-pandemin när det antiasiatiska våldet började öka i USA och i Europa, statsvetaren Guy Grossman, Penn Development Research Initiative postdoktor Stephanie Zonszein, och Gemma Dipoppa, som tog sin doktorsexamen. vid Penn och är nu postdoc vid Stanford University, ville titta på vad som utlöste dessa vågor av hatbrott. Var det rädsla för infektion, syndabock, eller något annat?

Gruppen tittade på Italien, där pandemin först slog särskilt hårt utanför Kina, eftersom det är en del av en ökande trend i Europa av utestängande attityder till migranter, säger Dipoppa. Italien har också bra data om hatbrott.

"Det fanns en känsla av att det verkligen var epicentrum, åtminstone i de tidiga stadierna av sjukdomen, och vi trodde att Italien kunde lära oss viktiga lärdomar om hur saker och ting kan utvecklas på andra platser när viruset började spridas, säger Grossman.

Vad de fann var att hatbrotten ökade när pandemin började. Denna ökning var särskilt uttalad i områden där högre arbetslöshet förväntades på grund av avstängningen men inte på platser som upplevde högre infektioner och dödlighet.

Bland de samhällen som drabbades hårt ekonomiskt, de med högerextrema borgmästare hade en exceptionellt hög ökning av hatbrott, de hittade.

Gruppen tittade på 13 års data, går tillbaka till 2007 och slutar i mars 2020.

En av egenskaperna som gör studien unik från annan forskning i ämnet är att teamet kunde fokusera på hatiskt beteende, Andra studier har fokuserat på effekten av ekonomiska trender och hälsotrender på utestängande attityder. säger Grossman.

"I det här fallet kunde vi verkligen fånga ett beteendemässigt resultat som om det var fysiska attacker eller verbala attacker, säger Dipoppa.

Det har gjorts studier om triggerhändelser och hatbrott, men de har fokuserat mest på terrorattacker, som efter 9/11 och Parisattackerna, säger Grossman.

"Vår forskning visar att dessa situationella triggers inte behöver vara terrorattacker, " säger han. "Det som är unikt med den här pandemin är att den också förändrar de strukturella förhållandena, i den meningen att det nu är hög arbetslöshet och människor är rädda för att förlora sina jobb. Tanken på en pandemi förändrar riskuppfattningen, men förändrar också din ekonomiska situation."

Annat arbete som gjorts om ekonomiska förhållanden och hatbrott visar att dessa våldsamma reaktioner sker efter långsiktiga strukturella förändringar som utspelar sig under en lång tidsperiod, säger Grossman.

Ett exempel skulle vara rustbältet i USA, där ekonomiska förändringar under lång tid har försatt vissa invånare i en prekär ekonomisk situation, och deras oro och frustrationer kan leda till syndabock för en minoritetsgrupp, säger Grossman.

Dock, denna studie visade hur snabbt syndabock kan ske.

"Vi kunde visa att aktiveringsmekanismen, där människor syndabockar en grupp som ett sätt att hantera frustration, kan gå väldigt fort, " han säger.

På platser med hög turism där ekonomin är uppbyggd kring restauranger och hotell, hatbrott började redan innan de formella nedstängningarna.

"Vi vet från litteraturen om hatbrott och kriminellt beteende i allmänhet att de typiska förövarna i allmänhet är unga manliga individer, och det är precis den typ av människor som är mest benägna att drabbas av arbetslöshet relaterad till turism och transporter, de sektorer som drabbades hårdast, " säger Grossman. "Dessa yngre människor är mindre benägna att bli offer ur ett hälsoperspektiv, men mer sannolikt att påverkas ur ett ekonomiskt perspektiv."

Forskarna säger att ledare spelar en roll i att utlösa detta våld.

"We found being prejudiced toward immigrants wasn't enough to observe these hateful reactions. People needed the support of a leader who was mobilizing that prejudice, " Zonszein says.

Leaders can also play a role in warding off such reactions, Grossman says, like after terror attacks when city and national leaders appear at a mosque to show support for the community. But these far-right mayors are not necessarily going to behave that way, and in some ways are trading on these prejudices to get or stay in office, han säger, making it a challenge to combat the behavior.

"It's crazy when you think about the process that needs to happen from an incident of a virus jumping from an animal to a human in China leading to an Italian of Asian descent being spit on in a train in Milan, " he says. "That people can take a health incident and make it about scapegoating tells us a lot about the production of hate."

The study also further highlights how the pandemic has had an unequal effect on groups around the globe, Dipoppa notes. Immigrants were already being discriminated against in Italy before the pandemic hit and now are facing an even harder time, hon säger.