Stora delar av Kalifornien hade ingen elektricitet på måndagen då elbolag försökte förhindra risken för att deras utrustning skulle utlösa skogsbränder medan den eldtrötta staten drabbades av kraftiga vindar och farligt torra väderförhållanden.

Cirka 300, 000 energikunder – uppskattningsvis mer än 1 miljon människor – var i mörkret när tjänstemän utfärdade varningar för vad som kan bli de starkaste vindarna för Kalifornien i år.

Norr om San Francisco, en väderstation i Mount St. Helena registrerade en vindby med orkanstyrka på 89 mph (143 km/h) sent på söndagen och ihållande vindar på 76 mph (122 km/h).

Vindarna hade lugnat ner sig något på måndagsmorgonen men toppade fortfarande 60 mph (97 kmph), sa National Weather Service.

"Även om detta är mindre än vad vi såg tidigare, dessa vindar är fortfarande starka och torra förhållanden råder, "sa byrån på Twitter.

Vindarna nådde 50 mph (80 kmph) tidigt på måndagen på lägre höjder över San Francisco Bay Area, där tiotusentals fick sin elektricitet avstängd. Tjänstemän utökade en varning för extrem brandfara med röd flagga till klockan 17.00. Tisdag för regionens östra och norra bergsområden.

En andra omgång av kraftiga vindbyar förutspås svepa genom samma områden måndag kväll, prognosmakare varnade.

Forskare har sagt att klimatförändringarna har gjort Kalifornien mycket torrare, vilket betyder att träd och andra växter är mer brandfarliga. Oktober och november är traditionellt sett de värsta månaderna för bränder, men redan i år 8, 600 skogsbränder i delstaten har bränt rekord 6, 400 kvadrat miles (16, 600 kvadratkilometer) och förstörde cirka 9, 200 hem, företag och andra byggnader. Det har inträffat 31 dödsfall.

Elavstängningarna markerade femte gången i år som Pacific Gas &Electric, landets största verktyg, har stängt av strömmen till kunderna för att minska risken för nedfallna eller nedsmutsade kraftledningar eller annan utrustning kan antända flammor under torra väderförhållanden och byiga vindar.

På söndag, verktyget stängde av strömmen till 225, 000 kunder i norra Kalifornien och senare gjorde det för ytterligare 136, 000 kunder i 36 län.

"Det här evenemanget är det överlägset största vi har upplevt i år, det mest extrema vädret, sa Aaron Johnson, bolagets vice VD för brandsäkerhet och allmänhetens engagemang. "Vi försöker hitta sätt att göra händelserna mindre svåra."

Brandbekämpningspersonal stoppade snabbt små bränder som bröt ut i söndags i Sonoma och Shasta län. Orsakerna var under utredning.

National Weather Service förutspådde vindar i södra Kalifornien på upp till 35 mph (56 km/h) i lägre höjder och mer än 70 mph (113 km/h) i bergsområden. Tjänstemän var oroliga för att någon gnista skulle kunna förvandlas till lågor som sveper genom tindertorr borste och skogsmark.

Förhållandena kan vara lika med dem under förödande bränder i Kaliforniens vinland 2017 och förra årets Kincade-brand som ödelade Sonoma County norr om San Francisco i oktober förra året, sa National Weather Service. Brandtjänstemän sa att PG&E-överföringsledningar utlöste den branden, som förstörde hundratals hem och orsakade nästan 100, 000 människor att fly.

Väderförhållandena förändrades i norra Kalifornien på söndagen, med sjunkande luftfuktighet och vindar som tar fart, sa Scott Strenfel, PG&E:s seniormeteorolog. Han sa att ytterligare en omgång vindar väntas måndag kväll.

Extrem brandrisk flyttade in i södra Kalifornien sent på söndagen efter svalare temperaturer och fläckigt duggregn under helgen.

Verket Edison i södra Kalifornien sa att det övervägde förebyggande strömavbrott i säkerheten för 71, 000 kunder i sex län från och med måndag, med San Bernardino County öster om Los Angeles potentiellt de mest drabbade.

Tjänstemän i Los Angeles County uppmanade invånarna att registrera sig för evakueringsmeddelanden och att vara beredda att stanna hos familj eller vänner i mindre riskfyllda områden. Lokala brandtjänstemän ökade bemanningen som en försiktighetsåtgärd.

"Verkligheten är framme vid midnatt och till och med tisdag kommer vi att vara i de mest betydande röda flaggförhållandena vi har haft i år, sa Kevin McGowan, direktör för länets beredskapskansli.

Många av årets förödande bränder startade av tusentals torra blixtnedslag, men vissa är fortfarande under utredning för potentiella elektriska orsaker. Medan de största bränderna i Kalifornien har kontrollerats helt eller avsevärt, mer än 5, 000 brandmän är fortfarande engagerade i 20 bränder, sa statliga brandtjänstemän.

PG&E-tjänstemän sa att de planerade avbrotten är en säkerhetsåtgärd och förstod att de belastar invånarna, speciellt med många människor som arbetar hemifrån och deras barn som tar lektioner online på grund av coronavirus-pandemin.

Sheriff Kory Honea i Butte County i norra Kalifornien sa att han är orolig för invånare i samhällen vid foten under strömavbrotten eftersom mobiltjänsten kan vara ojämn och det är det enda sättet som många håller sig informerade när strömmen är borta.

"Det är ganska påfrestande för dem att behöva gå igenom dessa om och om och om igen, " han sa.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.