Ett team av forskare ledd av Paulo Brando, biträdande professor vid University of California, Irvine, har hittat bevis på att delar av Amazonas regnskog kan byta från en kolsänka till en kolkälla år 2050. I deras artikel publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , gruppen beskriver miljösimuleringar som de utvecklat och vad de lärde sig av dem.

Förra sommaren, bränder i Amazonas skapade rubriker när miljöaktivister var oroliga för att avskogning av världens största regnskog skulle förvärra den globala uppvärmningen. I denna nya ansträngning, forskarna undrade hur Amazonas skulle kunna se ut vid ett halvsekel om avskogningen och bränderna fortsatte. Att få reda på, de använde datorsimuleringar.

När de skapar sina simuleringar, forskarna tog hänsyn till variabler som regnmängder, avskogning, stigande temperaturer och torka. De noterade också att en ökning av temperaturen i Amazonas flodbassäng leder till uttorkning av skogen. Under normala förhållanden, en eld i skogen brinner inte särskilt länge på grund av våta förhållanden – torra förhållanden leder till mer långvariga och större bränder. Varmare och torrare förhållanden leder också till en ansamling av borstar och dött material på skogsbotten som kan fungera som tinder för eld. Ju varmare och torrare skogen blir, desto mer mottaglig är den för förluster på grund av skogsbränder.

Forskarna körde sina simuleringar under olika förhållanden för att få en bättre förståelse för möjliga resultat för regionen. Deras simuleringar visade att om avskogningen fortsätter i nuvarande takt, den ökade torrheten som skulle leda till att cirka 16 procent av den södra brasilianska Amazonasskogen bränns 2050. Den mängden förlorad skog, de föreslår, kan vara tillräckligt för att vända området från en kolsänka till en kolkälla. Och det skulle innebära en ökning av växthusgaser i atmosfären, som leder till en hetare planet.

Forskarna påpekar också att det finns ett annat alternativ - människor kan sluta hugga ner regnskogen. De rapporterar att deras simuleringar visade att om avskogningen skulle avbrytas nu, mängden skog som tappats vid brand skulle minskas med 30 procent jämfört med business as usual.

© 2020 Science X Network