Forskare från Griffith University har visat att lövströ kan spela en viktig roll för att kontrollera algblomningen.

Efter att ha vunnit ett ARC Linkage-stipendium 2016, Griffith University forskare, ledd av professor Michele Burford vid Australian Rivers Institute, tittade på de organiska föreningar som lakas ut från löv och hur detta interagerar med jord, för att avgöra om dessa föreningar kan undertrycka tillväxten av blågröna algblomningar (eller cyanobakterier).

Utbrott av blågröna alger har stor inverkan på växter och djur som lever i eller nära bäckar, floder, sjöar, flodmynningar och havet. Dessa alger kan också producera toxiner med stora hälsoproblem för människor.

Professor Burford sa att att undersöka hur lövskräp kan spela en roll för att begränsa dessa effekter kan hjälpa förvaltningsmyndigheter och miljöchefer som Healthy Land Water och Seqwater att hantera, övervakning och behandling av påverkat vatten.

"Träd har en ännu större roll för att bevara vattenkvaliteten än vi tidigare trott, " Hon sa.

"Näringsämnen från marken - via gödningsmedel och jorderosion, till exempel – är en viktig orsak till algblomning, och att plantera träd längs vattendrag är ett sätt att minska näringsavrinning.

"Detta beror på att träd tar upp näring från jorden för att växa. Men träd har en annan roll, som vi nyligen funnit.

"Träd och andra växter levererar också organiskt material till vattendrag. De tappar sina löv, de faller i vattnet eller de faller på marken, så vi får lövskräp överallt."

Bland de nya teknikerna som teamet använde var att tillsätta lakvatten från löv till experimentkammare i en reservoar och observera effekten lakvattnet hade på tillväxten av alger. Experimentet visade att om tillräckligt med lakvatten tillsattes kan det hämma tillväxten av blågröna alger.

Fynden förklarar varför vattendrag omgivna av vegetation kan ha mindre problem med blågröna algblomningar än andra vattendrag, antyder att träd inte bara kontrollerar algtillväxt genom att skugga, de kontrollerar också kemiskt algtillväxt, särskilt problematiska blågröna alger.

Professor Burford sa att forskningsprojektet också undersökte förhållandet mellan dessa organiska lakvatten från löv och kloreringsprocessen som används för behandling av dricksvatten. Organiska lakvatten, som tanniner missfärgar vattnet men kombinationen av klor och organiskt lakvatten ger desinfektionsbiprodukter som kan vara skadliga för människor.

"Vissa träd är sannolikt bättre att plantera när man revegeterar flodstränder än andra, " Hon sa.

"Det är en svår balansgång, så det är viktigt att plantera rätt träd för att minimera effekterna på vattenrening och maximera effekterna på att undertrycka algblomningen."

Teamet publicerade resultat från sina undersökningar i tidskriften Vetenskap om den totala miljön .