I januarinumret av OneEarth , NIVA-forskaren Luca Nizzetto och medförfattaren Satish Sinha från Toxic Links hävdar att ytterligare stärkande av marginaliserade avfallsplockare i utvecklingsländer (som redan är involverade i effektiv återvinning av värde och material från återvinningsbart plastavfall) är nyckeln till att begränsa plasttillförseln till havet och ta itu med flera hållbara utvecklingsmål. Finansiella mekanismer som syftar till att värdera även det icke-återvinningsbara plastavfallet kan utlösa dessa arbetares spontana engagemang för att stävja plastutsläpp, med lägre utgifter än föroreningspåverkan.

Bakgrund

Att fasa ut plast skulle vara en strävan av titaniska proportioner med tanke på den genomgripande användningen av plast i modern livsstil, Matförpackning, konstruktion, och tillverkning. Det krävs också åtgärder för att komma till rätta med rotproblemet, inklusive folkbildning, cirkulär produktdesign, och korrekta processer och infrastrukturer för avfallshantering. Det kommer förmodligen att ta decennier att göra denna övergång, men omedelbara åtgärder krävs för att stävja plastföroreningar och dess effekter på haven och mänskligheten.

Möjlig lösning

Informella plockare och hanterare av avfall över hela världen uppskattas vara i storleksordningen tiotals miljoner. Denna ofta förbisedda arbetskraft kan spela en betydande roll för att begränsa utsläpp av plast till miljön. Informella avfallshanterare (d.v.s. arbetare som arbetar utanför någon skyddande arbetsrättslig ram) är bland de mest utsatta grupperna med tanke på att avfallsplockning ofta är en sista utväg för marginaliserade stadsbor och migranter som undkommer konflikter eller ohållbara förhållanden. Detta är en sektor som ofta urskillningslöst välkomnar några av de fattigaste männen, kvinnor, och barn på planeten. Att stärka denna arbetskraft är utan tvekan bland de mest direkta, omedelbar, och effektiva sätt att dämpa det globala flödet av plast till floder och hav samtidigt som det ger viktiga jobbmöjligheter.

Samhället måste gå bort från icke-återvinningsbar plast, och avfallsplockare och -hanterare runt om i världen kan bidra till en sådan omställning genom att samla in och handla med dessa material innan de hamnar i floder och hav.

Vem ska betala?

Tid kan vara den begränsande faktorn för närvarande. Vi kan inte säga hur länge haven kan motstå kontinuerlig ackumulering av plast innan leveransen av deras tjänster till mänskligheten kommer att sjunka oåterkalleligt. Vi måste agera innan de nödvändiga ekonomiska resurserna kommer att avledas till oändligt utdragna sanerings- och saneringsprojekt. Pilottester och lokala fallstudier för att bedöma den föreslagna lösningen för att stärka den informella arbetsstyrkan bör övervägas allvarligt och brådskande. En översikt över användbarheten av denna lösning och ett förslag för finansiering av åtgärden globalt beskrivs i artikeln.