Svamparnas värld har rönt stort intresse och tycks bli mycket på modet på senare tid. En ny utställning på Somerset House i London, till exempel, är tillägnad "den märkliga svampen". Ingen överraskning:vi blir lovade att svamp kan vara nyckeln till en hållbar framtid inom så olika områden som mode, rensning av giftiga spill, mental hälsa och konstruktion. Det är på det här sista området som mina egna intressen ligger.

Klimatförändringar är vår tids grundläggande designproblem:byggnader är enormt delaktiga i krisen. Tillsammans, byggnader och konstruktioner bidrar med 39 % av världens koldioxidavtryck. Energi som används för att värma, svala och lätta byggnader står för 28 % av dessa utsläpp:hushållen är den största utsläpparen av växthusgaser sedan 2015, stod för en fjärdedel av de totala utsläppen av växthusgaser i Storbritannien 2017.

Resterande 11 % av byggnaders koldioxidutsläpp utgörs av de som är kopplade till bygg- och byggmaterial. Storbritanniens byggindustri, till exempel, använder cirka 400 miljoner ton material varje år och cirka 100 miljoner ton blir avfall. Enbart cement står för hela 8 % av de globala CO₂-utsläppen. Jämför detta med den mycket förtalade globala flygindustrin, som släpper ut 2 % av alla mänskliga inducerade CO₂-utsläpp. Byggnader och, av förening, byggbranschen, är djupt ansvariga för klimatförändringarna.

Det finns uppenbarligen ett verkligt behov för byggbranschen att minska påverkan av sin material- och energianvändning och att delta i omställningen mot en mer hållbar ekonomi genom att forska och använda alternativa material. Detta är inte en absurd fråga:sådant material finns redan.

Svampmaterial

Och ja, ett sådant material råkar härröra från svampar:mycelkompositer. Detta material skapas genom att odla mycel - den trådlika huvudkroppen av en svamp - av vissa svampproducerande svampar på jordbruksavfall.

Mycel består huvudsakligen av ett nät av filament som kallas "hyfer, "som fungerar som ett naturligt bindemedel, växer till att bilda enorma nätverk som kallas "mycelia". Dessa växer genom att smälta näringsämnen från jordbruksavfall samtidigt som de binds till ytan av avfallsmaterialet, fungerar som ett naturligt självmonterande lim. Hela processen använder biologisk tillväxt snarare än dyr, energiintensiva tillverkningsprocesser.

Mycelmaterial erbjuder en spännande möjlighet att återuppliva jordbruksavfall till en lågkostnad, hållbart och biologiskt nedbrytbart materialalternativ. Detta skulle potentiellt kunna minska användningen av fossilbränsleberoende material. Materialen har låg densitet, vilket gör dem mycket lätta jämfört med andra material som används i konstruktionen. De har också utmärkta termiska och brandbeständiga egenskaper.

Svamparkitektur

Hittills, mycelmaterial har använts på ett antal uppfinningsrika sätt i byggprojekt. Ett särskilt anmärkningsvärt företag är The Living, en New York-baserad arkitektbyrå som designade ett organiskt myceliumtorn känt som "Hy-Fi" på innergården till MoMAs PS1-utrymme i centrala Manhattan. Designad som en del av MoMAs Young Architects Program, strukturen illustrerar potentialen hos detta biologiskt nedbrytbara material, i detta fall gjord av gårdsavfall och odlad svamp odlad i tegelformade formar.

Ett annat anmärkningsvärt projekt är MycoTree, en rumslig förgreningsstruktur gjord av lastbärande mycelkomponenter. Detta forskningsprojekt konstruerades som mittpunkten för utställningen "Beyond Mining—Urban Growth" på Seoul Biennale of Architecture and Urbanism 2017 i Seoul, Korea. Projektet illustrerar en provocerande vision av hur byggnadsmaterial tillverkade av mycel kan uppnå strukturell stabilitet. Detta öppnar för möjligheten att använda materialet strukturellt och säkert inom byggbranschen.

Mycelmaterial har också analyserats för användningsområden allt från akustiska absorbatorer, formade förpackningsmaterial och byggnadsisolering. Och NASA forskar för närvarande på att använda mycel för att bygga beboeliga bostäder på Mars.

Återvunna byggnader

Jag undersöker utvecklingen av mycelmaterial med hjälp av lokalt framställda material som vetehalm. Vetehalm är en billig och riklig källa till avfall i Yorkshire-regionen, så skulle vara en fantastisk råvara för konstruktion. Mitt huvudmål är att utveckla ett material för användning i icke-bärande applikationer, såsom invändig väggkonstruktion och fasadbeklädnad. Materialet uppvisar liknande strukturella egenskaper som naturmaterial som trä.

Utvecklingen av mycelmaterial från lokalt framställt jordbruksavfall kan minska byggindustrins beroende av traditionella material, vilket skulle kunna förbättra dess koldioxidavtryck. Tillverkning av myceliumkompositer har också potential att vara en viktig drivkraft för att utveckla nya bioindustrier på landsbygden, skapa hållbar ekonomisk tillväxt och samtidigt skapa nya jobb.

Byggbranschen står inför ett val. Det måste revolutioneras. Om vi ​​gör affärer som vanligt, vi måste leva med de potentiellt katastrofala konsekvenserna av klimatförändringarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.