Ny forskning från University of Adelaide har visat att klimat och ekonomiska faktorer är de främsta drivkrafterna för att bönder lämnar sina fastigheter i Murray-Darling Basin, inte reducerat vatten för bevattning som vanligen hävdas.

Leds av professor Sarah Wheeler, Professor i vattenekonomi vid universitetets centrum för global mat och resurser och miljöinstitutet, och publicerad i den internationella tidskriften Klimatförändringar , forskarna har genomfört en av de mest omfattande analyserna av gårdsutträden över hela världen hittills. Forskningen finansierades av Australian Research Council.

"Antalet gårdar över hela världen har minskat över tiden och i många länder, inklusive Australien, detta är en allvarlig oro för landsbygdssamhällen, förvärras av den nuvarande torkakrisen, säger professor Wheeler.

"Särskilt Murray-Darling Basin har stått inför betydande förändringar i form av ökade temperaturer och svårighetsgrad av torka, minskad avledning av bevattningsvatten, sjunkande reala priser på jordbruksråvaror och sjunkande samhällsservice på landsbygden.

"Men, i motsats till den nuvarande populära uppfattningen att minskad tillgång till vatten är huvudorsaken till nedgången av gårdar i bassängen, vår studie visade att för perioden 1991-2011, De viktigaste drivkrafterna för att bönderna lämnade var klimatet – ökad risk för torka och högre temperaturer – och ekonomiska faktorer – råvarupriser, arbetslöshet och urbanisering."

Studien förutspår att ytterligare en halv gradsökning av temperaturen till 2041 skulle bidra till ytterligare mer än 50 procents minskning av bönder i Murray-Darling Basin.

Professor Wheeler och forskarkollegorna Dr. Ying Xu och docent Alec Zuo hämtade data från Australian Bureau of Statistics befolknings- och jordbruksfolkräkningar från 1991 till 2011 och matchade det med datauppsättningar inklusive en mängd klimatriskmått, regn, temperatur, vattenavledningar, plats, råvarupriser, arbetslöshets- och urbaniseringsfaktorer för att modellera förändringarna i antalet jordbrukare i lokala områden över tid.

"Under de senaste 10 åren, Murray-Darling Basin Plan och minskad vattenutvinning för bevattning på grund av vattenåterköpsprogrammet har anklagats som huvudorsaken till landsbygdens nedgång, " säger professor Wheeler. "Men vi hittade inget signifikant samband mellan minskat antal bönder och uppmätt vattenutvinning i bassängen.

"En potentiell orsak till detta är att bevattningsbönder bara utgör cirka 25 procent av alla bönder i bassängen, och det har visat sig att när många bönder säljer sina vattenrättigheter, de går antingen över till torrmarksodling eller håller samma produktionsnivå eftersom de hade överskottsvatten eller anpassar sig på många andra sätt.

"Vad vi måste göra för att hjälpa våra landsbygdssamhällen är att ta del av de rätta bevisen och utveckla policy kring torka, klimatförändring, ekonomisk utveckling på landsbygden och vattenanvändning som leder till övergripande strategier för verkliga lösningar.

"Troningen att vi kan lösa bassängens problem genom att helt enkelt bygga dammar, ta tillbaka vatten från miljön för bevattningsmaskiner, och sluta att det "slösas bort" genom att flöda ut till havet är en felaktighet.

"Ny politik måste ta hänsyn till de verkliga långsiktiga drivkrafterna för att lämna jordbruket och ta en mångfacetterad, investeringsstrategi. Vi måste inse att våra bönder står inför en torrare, varmare framtid, och planera därefter."