Ny teknik som artificiell intelligens, självkörande fordon och sakernas internet kan användas för att minska den ökande ekonomiska klyftan som växer fram i moderna samhällen.

Experter som deltog i en större konferens i Lissabon för att diskutera innovativa sätt att lösa samhällsproblem har lagt fram en ambitiös vision för hur den fjärde industriella revolutionen - övergången mellan det digitala, fysiska och biologiska världar för att skapa nya sätt att göra saker - kan hjälpa till att omforma samhället.

De varnade för att medan globaliseringen har hjälpt till att bekämpa fattigdom i många delar av världen, det har också ökat klyftan mellan de rika och de fattiga.

I Europa, de fattigaste 10 % av människorna tjänar bara 2-4 % av den totala inkomsten i sina länder medan de rikaste 10 % står för mer än en femtedel av inkomsten.

Men genom att hjälpa vanliga människor att använda teknik för att utveckla innovativa lösningar på de problem som kan lämna dem marginaliserade, några av dessa ojämlikheter kunde övervinnas.

"Digitala revolutioner erbjuder extraordinära möjligheter att korrigera dessa skillnader på ett sätt som påverkar alla, "sa Anne Hidalgo, borgmästaren i Paris, Frankrike, som har varit en ledande förespråkare för nya sociala projekt under sin tid på kontoret.

Hon pekade på teknik som hanterar hur energi används mer effektivt i människors hem och nya typer av isolering som ett exempel. "De kan minska energikostnaden i våra städer, men bara om denna teknik är överkomlig för alla. "

Hidalgo talade på en konferens som delvis anordnades av Europeiska unionen, kallad "Öppna upp för en tid av social innovation", som hölls i Lissabon den 27-28 november.

Det samlade människor inklusive företagare, beslutsfattare, finansiärer, forskare och politiker för att diskutera framtiden för europeisk social innovation.

Bemyndiga

Hidalgos kommentarer ekades av Geoff Mulgan, VD för Nesta, en brittisk baserad grund som stöder innovation. Han förklarade att ny teknik hade förmågan att ge samhällen möjlighet att övervinna de socioekonomiska svårigheter de står inför.

"Vi befinner oss i en tid där internetplattformar tillåter radikala nya sätt att förbättra rörligheten och experiment i delningsekonomin, " han sa.

"Det finns många delar av Europa där busstrafiken på landsbygden har minskats på grund av åtstramningar, men social innovation kan koppla samman byar igen genom att använda internetplattformar som gör att människor kan dela åkattraktioner på ett mycket mer strukturerat sätt. Detta kan hjälpa människor att få tillgång till tjänster som de har stängts av från de senaste åren. "

Mulgan tror på en stor förändring i hur regeringar, företag och allmänheten tänker på vetenskap och teknik kan behövas för att göra det mer socialt fördelaktigt.

Han varnade för att om det inte händer så finns det en risk att teknologier som artificiell intelligens och självkörande fordon kan öka de sociala ojämlikheterna ytterligare genom att pressa människor från jobbet.

"Det måste finnas ett större deltagande i utformningen av den fjärde industriella revolutionen, "sa han." Denna teknik behöver inte bara skapas av stora företag, regeringar och universitet, men också av vanliga medborgare. "

För att detta ska hända, dock, människor kommer att behöva färdigheter och kunskaper för att hjälpa dem att delta.

Ett projekt, kallad Code For All, gör just det med startläger som hjälper till att lära människor som är arbetslösa i Portugal hur man skriver datorprogrammeringskod.

Jobb

Med de färdigheter de lär sig under en 14-veckorsperiod, deltagarna - som är mellan 18 och 50 år - kan söka jobb inom IT -sektorn.

Domingos Guimarães, medgrundare av Code For All, sade att om lite över de två åren som projektet har pågått, de har fått 250 personer att delta och 96 % har fått jobb efteråt. Vissa har till och med startat sina egna företag.

"Det finns cirka 500 000 jobb tillgängliga i Europa för närvarande för utvecklare, "sa han." Den stora möjligheten med kodjobb är att marknaden är så desperat efter människor som detta, (så) det är mycket svårare att diskriminera människor på grund av deras bakgrund. "

Code For All har nu också startat ett kodningsprojekt med Aga Khan Foundation, en internationell ideell utvecklingsbyrå, i Pendão -området i Lissabon.

"Detta är ett av de svåraste stadsdelarna i hela Portugal, "förklarade Guimarães." Barnen här har en framtid som antingen serverar snabbmat, eller som droghandlare eller hänga utan jobb.

"Vi bygger ett projekt som kommer att spendera två till tre månader för att förbereda dem för ett startläger och sedan sätta in dem på arbetsmarknaden."

Det är ett tillvägagångssätt som replikeras i projekt runt om i världen, till exempel onlinekodningsskolans codecademy, som erbjuder vuxna chansen att lära sig nya färdigheter gratis, och liknande initiativ i skolorna.

Med denna typ av digital läskunnighet, människor borde också kunna spela en större roll i att bygga den typ av sociala teknikverktyg som människor som Mulgan tror behövs.

Men Mulgan hävdar också att det måste finnas nya sätt att finansiera projekt som försöker använda teknik för att hantera ojämlikheter i Europa.

Ändamål

"Vi behöver kanske en ändring av syftet, "sa han." De flesta nya tekniker utvecklas först för militären, sedan företag och sedan sociala användningsområden kommer långt ner i linjen. Ett bra exempel är med drönare - de användes först av militären, sedan återförsäljare för leveranser och bara för sent tänker städer i Europa på vad de kan göra för hälso- och sjukvård eller andra sociala ändamål. Det är inget naturligt med det och jag tror att det kan ändras. "

På konferensen, Carlos Moedas, EU:s kommissionär för forskning, vetenskap och innovation, lade fram sin vision om att ha 'missionsdriven' vetenskap i centrum för EU:s nästa stora forskningsfinansieringsprogram.

"Social innovation har inspirerat mig att förändra vårt sätt att se på vetenskap i Europa, "sa han." Vi måste skapa uppdrag som inspirerar människor och social innovation är ett bra exempel på det. För om du definierar uppdrag som inspirerar människor så kopplar du tillbaka Europa till människor. "

Luis de Melo Jerónimo, projektledare för programmet för mänsklig utveckling vid Calouste Gulbenkian Foundation i Portugal, som samordnade konferensen, sa att människor på fältet borde vara engagerade i social innovation.

"Vi måste också återfå förtroendet hos de människor som känner att de har tappat bort under globaliseringen, "sa han." Vi måste se till att de känner att de är en del av lösningen. "

Han pekar på ett annat projekt som har fått stöd av Calouste Gulbenkian Foundation, kallas Ubuntu Academy, som ett sätt att göra detta.

Det lär ut unga sydafrikanska ledaregenskaper som de sedan kan använda för att leda innovativa projekt och företag i sina lokala samhällen. För närvarande drivs som ett pilotprojekt, Det finns förhoppningar om att den kan utökas till andra platser runt om i världen.

"Globaliseringsmodellen som de flesta västerländska och utvecklade länder har följt under de senaste decennierna har inte fungerat för många människor, "Tillade Mulgan." De har gjort en minoritet rikare men många andra har fått mindre. Så det måste finnas en annan modell som tillgodoser deras behov av arbete, välstånd och mening. "