I samarbete med National Museum of Natural Sciences (CSIC) i Madrid, UPV/EHU:s forskningsgrupp Stream Ecology har genomfört två parallella studier för att se hur larverna hos en sötvattensamfibie och en ryggradslös djur utvecklades under 15 dagars exponering för mikroplast i olika koncentrationer. De högsta koncentrationerna hade dödliga effekter och de mellanliggande minskade amfibiernas tillväxt.

Oron för kontaminering orsakad av mikroplast ökar; på grund av deras överflöd, allestädes närhet och uthållighet över tid, Mikroplast utgör en potentiell risk för organismer och ekosystem. Men studier om deras fördelning i sötvattensystem i både sjöar och floder och deras effekter på organismerna i dessa vatten är få och långt mellan, och det finns väldigt lite information om deras potentiella effekt på hur dessa ekosystem fungerar.

I detta sammanhang, i samarbete med National Museum of Natural Sciences (CSIC-National Research Council) i Madrid, UPV/EHU:s forskningsgrupp Stream Ecology har studerat "effekterna av mikroplast på sötvattens ekosystem och på två av de viktigaste grupperna av organismer som lever i dem:amfibier och ryggradslösa djur, "förklarade Naiara López-Rojo, forskare i UPV/EHU -gruppen. Att göra detta, de genomförde laboratorieexperiment där de replikerade förhållandena i floder och dammar där dessa djur lever, och utsatte dem för olika koncentrationer av fluorescerande mikroplast:"[Miljöer] utan mikroplast (kontroll), och på låg, mellanliggande och höga koncentrationer, medan de återstående egenskaperna var identiska (ljus, temperatur, etc.)."

Gruppen studerade mikroplastens effekt på grodyngelöverlevnad, mat och tillväxt, inklusive förtäring och förtäring av mikroplast. "Vi analyserade om mikroplasterna fäster sig vid perifyton (uppsättning mikroskopiska organismer som växer på klipporna vid botten av floden eller dammen och den huvudsakliga matkällan för grodyngelarna) och om deras produktivitet förändras, eftersom det skulle visa en förändring i hur sötvattens ekosystem fungerar, "sa forskaren.

För det andra, de undersökte mikroplastens effekter på sönderdelningen av bladkullen (en av de viktigaste processerna i flodens ekosystem) och på överlevnaden och tillväxten av organismer som livnär sig på den (detritivore ryggradslösa djur); de studerade också graden av vidhäftning av mikroplasterna till bladkullen och graden av förtäring och förtäring av detritivorerna, utvärderar således de trofiska överföringsmekanismerna för mikroplasten.

Kombination med andra stressfaktorer

Angående resultaten, López-Rojo säger, "Mikroplast orsakar dödlighet hos detritivorer i alla deras koncentrationer (i den högsta koncentrationen, dödlighet är nio gånger högre), men deras tillväxt påverkas inte. När det gäller grodyngel, vi såg att de dör i den högsta koncentrationen av mikroplast; i de andra koncentrationerna, vi såg ingen dödlighet, men vi såg en minskning av amfibiernas tillväxt. "

Fluorescensstudierna på grodyngel indikerar närvaro av mikroplast i organismerna, i deras avföring och i perifytonen. López-Rojo säger, "Det tyder på att mikroplast kan vara betydande stressfaktorer för amfibier, som andra föroreningar, klimatförändring, förlust av livsmiljöer, etc. Amfibier kan också vara en betydande överföringskanal för sötvattenmikroplast till markens ekosystem. "

För ryggradslösa djur, testerna tyder på att mikroplasten också intogs (mycket troligt genom intag av partiklar fästa vid bladkullen) och några av dem utsöndrades. Ju mer koncentrationen av mikroplast ökade, desto mindre sönderdelas bladkullen. "Dessa resultat ger nya bevis på de skadliga effekterna av denna förorening på vatteninsekter och på flodens ekosystems funktion, och lyfta fram behovet av att standardisera de metoder som ska användas i framtida experiment på mikroplast för att kunna göra jämförelser, "avslutade forskaren vid UPV/EHU:s institution för växtbiologi och ekologi.

López-Rojo betonar behovet av att fortsätta undersöka effekten av denna typ av föroreningar på sötvattens ekosystem:"Vi ser att resultatet beror på vilken typ av organism du studerar, exponeringstid, etc. Mer långvarig exponering skulle behöva studeras eftersom plasten faktiskt kvarstår mycket längre än 15 dagar. Det skulle också vara intressant att studera effekten av denna förorening tillsammans med andra typer av stressorer som både floder och dammar utsätts för. Anledningen är att interaktionen mellan olika stressfaktorer kan visa sig vara ännu mer skadlig. "