Idén om värmeön – att tätt bebyggda stadsområden är betydligt hetare än de lantliga och semi-lantliga landskapen som omger dem – har studerats omfattande och är allmänt accepterad av akademiker och allmänheten.

Men en ny studie av en Concordia-forskare tar en närmare titt på fenomenet och vad som kan göras för att mildra det. Enligt Carly Ziter, en biträdande professor i biologi vid humanistiska fakulteten, omfattande trädkronor i ett stadsområde kan dramatiskt sänka temperaturen i deras omedelbara omgivningar – tillräckligt för att göra en betydande skillnad även inom några stadskvarter.

I en ny artikel publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences av Amerikas förenta stater, Ziter hävdar att det finns ett icke-linjärt samband mellan kapelltäckning och temperatursänkning:när kapelltäckning når en viss tröskel, temperaturerna kommer att börja sjunka mycket mer dramatiskt än de gör under den punkten.

"Vi fann att för att få mest kylning, du måste ha cirka 40 procent kapell täckning, och detta var starkast runt omfattningen av ett stadskvarter, " säger hon. "Så om ditt grannskap har mindre än 40 procent takskydd, du kommer att få lite kylning, men inte särskilt mycket. När du välter över den tröskeln, du ser verkligen stora ökningar i hur mycket du kan kyla av områden."

Hon tillägger att skillnaden mellan områden med kraftigt taktäcke och de som är trädlösa kan vara så hög som fyra eller fem grader Celsius, även inom bara några hundra meter från varandra.

Effekterna av skuggning bidrar till den minskningen men är inte den enda faktorn.

"Träd uppstår, " förklarar hon. "De avger vattenånga, nästan som en liten luftkonditionering."

Denna transpiration sker huvudsakligen under dagen. Hennes forskning visar att det under natten är en mycket mindre temperaturskillnad mellan områden med betydande taktäckning och områden utan.

Mobilavläsningar

För att få hennes avläsningar, Citer – vid den tidpunkt då hon avslutade sin doktorsexamen. vid University of Wisconsin-Madison – och hennes kollegor byggde små, batteridrivna mobila väderstationer och monterade dem på cyklar. De cyklade runt i staden och läste varje sekund, översättas ungefär till var femte meter. Dessa data gjorde det möjligt för dem att göra en fin avläsning av vad temperaturen var på specifika platser i staden och jämföra detta med mängden trädkronor, trottoar och byggda strukturer finns.

Deras metod gav dem tillräckligt hög kvalitet, realtidsdata för att göra det möjligt för dem att utföra finskaliga studier av förhållandet mellan trädtäckning, ogenomtränglig yttäckning och temperatur.

"Genom att göra detta under loppet av en sommar, vi upptäckte att temperaturerna varierar lika mycket inom staden som de gör mellan staden och den omgivande landsbygden, " säger hon. "Vi ser inte så mycket av en 'värmeö' som en 'värmeskärgård'."

Ziter tror att hennes resultat kan ha en inverkan på offentlig politik och planering. Hon säger att planteringsinsatser mest effektivt skulle minska temperaturerna i stadsdelar som ligger nära 40-procentströskeln, och att stadsmyndigheter måste arbeta för att behålla det trädkrona som redan finns.

Dock, hon noterar också att de lummigaste områdena tenderar att vara oproportionerligt i rikare stadsdelar. Hon skulle vilja se plantering fördelad mer rättvist och rationellt.

Att plantera träd i stadsdelar med lägre inkomst skulle inte bara hjälpa till att sänka temperaturen, det skulle också bidra till den fysiska och psykiska hälsan för de människor som bor där.

"Vi vet att något så enkelt som att ha ett fint stort träd i närheten kan ha en enorm mängd fördelar för människor som bor i staden, " hon säger.

"När du har en viss kritisk massa av baldakin, då blir varje träd viktigare när det kommer till kylande temperaturer. Det har allvarliga konsekvenser för hur vi designar våra städer och planerar våra stadsdelar."