Från gården till tallriken, det moderna matsystemet har ett avfallsproblem. Varje år, en tredjedel av all mat som produceras runt om i världen, eller 1,3 miljarder ton, slutar som skräp. Föreställ dig det för ett ögonblick – det är som att köpa tre påsar med matvaror i snabbköpet och sedan slänga en när du går.

Att slösa mat föder klimatförändringarna. Matsvinnet står för mer än 5 % av Australiens utsläpp av växthusgaser. Och detta inkluderar inte utsläpp från aktiviteter som krävs för att faktiskt producera maten i första hand, såsom jordbruk och transporter.

En av de största platserna för matavfall är hemmet. I Australien, hushåll kastar ut cirka 2,5 miljoner ton mat varje år. Det motsvarar mellan A$2, 000 och $2, 500 värde av mat per år per hushåll.

Men det finns några goda nyheter. Vår första forskning i Australien, släpptes idag, identifierade de sex mest effektiva beteenden någon kan göra för att minska matsvinnet. Kombinerad, dessa relativt små förändringar kan göra stor skillnad.

Vad vi gjorde

Hushållens matsvinn är ett komplext problem som påverkas av många faktorer. Vissa, typ mat, förpackningsstorlek och säkerhetsstandarder, är utom konsumentens kontroll. Men vissa är obetydliga dagliga beteenden som vi lätt kan ändra, som att köpa för mycket, glömmer maten på baksidan av ditt kylskåp, inte äta rester och laga för mycket mat.

Vi ville bättre förstå den komplexa karaktären av hushållsmatavfall. Tillsammans med Australiens ledande livsmedelsräddningsorganisation OzHarvest, vår forskning försökte identifiera och prioritera evidensbaserade åtgärder för att minska mängden mat som australier slänger.

Vi granskade australisk och internationell litteratur, och höll onlineworkshops med 30 experter, att sammanställa en lista med 36 åtgärder för att minska matsvinnet. Dessa åtgärder kan grovt grupperas i:planering för shopping, handla, förvara mat hemma, laga mat och äta.

Vi insåg att detta kan vara ett överväldigande antal beteenden att tänka på, och många människor skulle inte veta var de ska börja. Så vi undersökte sedan nationella och internationella experter på matavfall, ber dem att rangordna beteenden baserat på deras inverkan på att minska matsvinnet.

Vi undersökte också mer än 1, 600 australiska hushåll. För varje beteende, deltagarna fick frågan om:

• mängden tänkande och planering som ingår (mental ansträngning)
• hur mycket det kostar att utföra beteendet (ekonomisk ansträngning)
• hushållets "passform" (ansträngning involverad i att anta beteendet baserat på olika scheman och matpreferenser i hushållet).

Konsumenter identifierade mental ansträngning som det vanligaste hindret för att minska matsvinnet.

Vad vi hittade

Vår forskning identifierade de tre främsta beteendena som har störst effekt för att minska matsvinnet, som också är relativt lätta att implementera:

• Förbered en veckomåltid hemma som kombinerar mat som behöver förbrukas
• Utse en hylla i kylen eller skafferiet för mat som måste förbrukas
• Innan du lagar mat, kolla vem i hushållet som ska äta, för att säkerställa att rätt mängd tillagas.

Trots att dessa åtgärder är relativt lätta, vi upptäckte att få australiska konsumenter hade en "use it up"-hylla i kylen eller skafferiet, eller kontrollerat hur många hushållsmedlemmar som kommer att äta innan de lagar en måltid.

Experter ansåg en veckovis "use-it-up"-måltid vara det mest effektiva beteendet för att minska matsvinnet. Många konsumenter rapporterade att de redan gjorde detta hemma, men det finns gott om möjligheter för andra att adoptera det.

Vissa konsumenter är mer avancerade spelare som redan har inkluderat ovanstående beteenden i sina vanliga rutiner hemma. Så för dessa människor, vår forskning identifierade ytterligare tre beteenden som kräver lite mer ansträngning:

• Genomför en revision av veckovis matsvinn och sätt upp minskningsmål
• Gör en inköpslista och håll dig till den när du handlar
• Gör en måltidsplan för de kommande tre till fyra dagarna.

Vår forskning visade ett antal åtgärder som, även om det är värt det av många skäl, experter ansågs vara mindre effektiva för att minska matsvinnet. De var också mindre benägna att adopteras av konsumenter. Åtgärderna omfattade:

• konservering av lättfördärvlig mat genom betning, sås eller stuvning för senare användning
• Gör ett lager av eventuella matrester (ben och skal) och frys in för framtida bruk
• Att köpa mat från lokala specialbutiker (som grönsakshandlare och slaktare) snarare än stora stormarknader.

Gör vår del

Idag är det FN:s internationella dag för medvetenhet om matförlust och matsvinn. Det syftar till att öka medvetenheten och snabba åtgärder för att stödja ett nyckelmål i de globala målen för hållbar utveckling att halvera matförluster och matsvinn till 2030.

Australien har undertecknat detta mål, och vi hoppas att denna forskning hjälper till att snabba upp dessa ansträngningar.

OzHarvest lanserar sin nationella Use-It-Up matsvinnskampanj idag, som syftar till att stödja australiensare med information, resurser och tips. Baserat på våra rön, vi har också utvecklat ett beslutsfattande verktyg för att hjälpa beslutsfattare att inrikta sig på lämpliga beteenden för matsvinn.

Australien, och världen, kan sluta slänga perfekt ätbar mat — men alla måste spela sin roll.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.