Ungefär en halvtimme innan marken började skaka förra veckan, Glenn Thackray hade avfyrat ett mejl till en kollega om att starta mer forskning om sågtandsfelet, en tektonisk plattgräns i centrala Idaho som Thackray upptäckte för ett decennium sedan.

Så när jorden började mullra senare på natten, Thackrays första tanke var att sågtandsfelet rörde sig.

"Det första jag hörde var att det var en (magnitut) jordbävning på 6,5 i Stanley-området, och mitt första antagande var att det var sågtandsfelet, sade Thackray, som har undervisat i geovetenskap vid Idaho State University i mer än 25 år.

Men under dagarna efter jordbävningen den 31 mars, Thackray har undrat om hans antagande var rätt. Jordbävningen, tros vara den näst starkaste någonsin i Idaho, har sitt ursprung cirka 21 miles nordväst om Stanley, enligt uppgifter från U.S. Geological Survey.

"Det är på en udda plats för själva sågtandsfelet, att vara uppe i hörnet där Highway 21 gör den stora slingan, " sa Thackray.

När han fick reda på att jordbävningen orsakades av ett slag-slip förkastning - ett där tektoniska plattor rör sig förbi varandra horisontellt - snarare än ett normalt fel som orsakar vertikal rörelse, han hade ännu fler frågor.

"När den första informationen kom ut om hur (jordbävningen) rörde sig, det var inte vettigt för sågtandsfelet, " Sa Thackray. "Det är inte att säga att sågtandsfelet inte var inblandat på något sätt, men det är en detalj som är av stort intresse för geologer." Var var epicentrum för jordbävningen i Idaho? Thackray sa att det geologiska särdraget där jordbävningen den 31 mars troligen uppstod "tycks vara ett fel som skär över sågtandsförkastningen väster om Stanley." Geological Survey sa att det inte verkar ha varit seismisk aktivitet i omedelbar närhet på mer än 50 år.

"Det är ett fel som har trotts vara fortfarande aktivt, " Sa Thackray. "Vi vet inte mycket om det området." Thackray sa att två ganska stora jordbävningar troligen inträffade i ett liknande område på 1940-talet, enligt 1980-talets omanalys av data från de första händelserna.

"Självklart, nu tittar alla på de tidigare jordbävningarna där och säger, 'Åh, kanske är detta i samma felsystem, " sa Thackray.

Lee Liberty, en seismolog vid Boise State University, sa att han ser potentiella band till sågtandsfelet.

"Vi vet inte riktigt egenskaperna hos jordbävningen och efterskalvet, " sa Liberty. "Det ser verkligen ut som att det har varit rörelse på sågtandsfelet. Vi hoppas få det spikat." Tyvärr, flera hinder har hindrat forskare från att samla in mer data om skalvet:tung snö i området, brist på mobiltelefonmottagning och, självklart, restriktioner på plats på grund av coronavirus-pandemin. Fortfarande, ett litet team av forskare från Boise State, inklusive Liberty, har kunnat besöka platsen och sätta upp utrustning för jordbävningsövervakning.

"Vi har installerat seismiska stationer men vi har inte tittat på data, " sa Liberty i en telefonintervju. "Det finns inget sätt att titta på det i realtid." Skalvet (och dess 230 registrerade efterskalv på tisdagsmorgonen) inträffade i en avlägsen del av Idaho nära det passande namnet Shake Creek. Det var både en välsignelse och en förbannelse.

Libertys team var tvungna att gräva hål 4 fot ner i snön, sedan ytterligare en fot ner i marken för att sätta upp stationerna. Men bristen på cellservice i området skapar en gåta för forskarna när det gäller att vidarebefordra data. Liberty sa att hans team planerar att sätta upp ett telemetrisystem med hjälp av utrustning från U.S. Geological Survey.

"Vi har turen i Idaho att några av våra största jordbävningspotentialiska fel finns i mycket avlägsna områden, " sa Liberty. "Så vi är väldigt lyckligt lottade jämfört med något som ett Seattle eller ett San Francisco eller ett LA där de har fel som löper rakt igenom centrum." Thackray sa att en anmärkningsvärd jordbävning på sågtandsförkastningen sannolikt skulle få Sawtooth Mountains att stiga flera fot, medan sågtandsdalen – och städerna i den – skulle falla.

"Om sågtandsfelet rörde sig, epicentret skulle förmodligen ha varit närmare Stanley, " sa han. "Så bara för det enkla faktum, det skulle förmodligen ha varit mer skadligt." Mer data om skalv kommer att lära oss om framtida jordbävningar i Idaho, säger forskare.

Även om Idaho har några av de högsta nivåerna av seismisk aktivitet i landet, dess jordbävningsövervakningsnätverk är inte lika omfattande som de i stater som Kalifornien, Alaska, Nevada och Utah, enligt Liberty.

"Vi förlitar oss på riktigt robusta vågformer eller seismiska signaler från stationer (för att få information om jordbävning), " sa Liberty. "Vad som helst mindre än en (storlek) 2,5, vi har inte stationer tillräckligt nära för att bedöma det. Det finns jordbävningar hela tiden, men vi kan inte upptäcka dem." Liberty och Thackray ser fram emot informationen som kommer från mer forskning kring platsen där jordbävningen uppstod den 31 mars. Det kan berätta för oss om framtida jordbävningar - inklusive efterskalv som båda forskarna sa. kommer sannolikt att fortsätta.

"En av anledningarna till att ... (experter) är väldigt fokuserade på detta är att vi måste förstå vad som har flyttat dit och hur det har rört sig, och en riktigt viktig del av det är efterskalv vi ser, " Sa Thackray. "Under nästa månad, vi kommer definitivt att veta mer om detta fel. Efterskalven är störande, speciellt för människor i området, men de berättar mycket för oss." Forskarna sa att vi kunde se efterskalv så stora som magnituden 5,0 – även om sannolikheten för ytterligare en jordbävning under de kommande veckorna som är lika stor som det ursprungliga skalvet är cirka 2 %, sa Thackray.

Thackray sa att han fortfarande hoppas kunna fortsätta forskningen han föreslagit bara några minuter före skalvet för att lära sig mer om de otaliga felen i området och när vi kan förvänta oss att en annan jordbävning ska skaka staten.

"Det kan finnas en till i morgon eller kanske inte en till på 80 år, " sa Thackray.

Liberty sa att oförutsägbarhet borde fungera som en varning till Idahoans att vara redo för potentiella jordbävningar i framtiden.

"Det är viktigt att betona att vara förberedd och förvänta sig att marken skakar, " sa Liberty.

Idaho 21 återöppnar Idaho Transportation Departments besättningar har rensat massor av sten och snö som stängde Idaho 21 highway mellan Lowman och Stanley efter förra veckans jordbävning, som utlöste flera laviner och jordskred i Canyon Creek, en 11-mils korridor väster om Stanley.

"Jag har varit här i 13 år och aldrig sett så mycket sten och jord träffa motorvägen, sa Bill Nicholson, som leder Lowman lavinbesättningen, i ett pressmeddelande från ITD.

Underhållspersonal från Lowman och Stanley attackerade saneringen från båda sidor, enligt releasen. På bara fyra dagar, de tog bort uppskattningsvis 2, 000 kubikmeter skräp och lappade vägen, som hade skadats av fallande stenar.

Motorvägen är nu öppen för trafik.

"Stanleys community ser Highway 21 som en viktig anslutning, " sade Stanley shed förman Brad Lynch. "Det är den mest direkta vägen till Boise och Treasure Valley."

©2020 The Idaho Statesman (Boise, Idaho)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.