Cirka 5 % av befolkningen, eller 1,2 miljoner australiensare har en kommunikationsstörning. Kommunikationsstörningar kan uppstå om en person har ett hälsotillstånd som påverkar deras tal, språk, lyssnande, förståelse, läsning, skrift, eller social kompetens.

Kommunikationsstörningar kan vara livslånga (som för personer med cerebral pares eller intellektuella funktionsnedsättningar) eller förvärvade (som för personer med stroke och afasi, motorneuronsjukdom, eller traumatisk hjärnskada).

Alla människor behöver kunna kommunicera för att kunna arbeta, bygga relationer, och söka det stöd de behöver. Men de kommer att stöta på många hinder för att vara med och inkluderas.

Cirka 30 % av de som överlever stroke har afasi, ett tillstånd som påverkar deras språkanvändning. Över tid, att uteslutas från konversation urholkar sociala kontakter och möjligheter till samtal, resulterar i ensamhet och isolering, depression, ångest och rädsla.

Personer med afasi rapporterar att de känner sig främmande, underlägsen och skamsen. De kan ha svårt att prata, men är fortfarande medvetna om världen och samtal som sker runt dem och vill bidra.

Stödjande kommunikationspartner kan göra mycket för att förbättra kommunikationstillgången för personer med kommunikationsstörning.

1. Ta bort kommunikationsbarriärer

Personer med kommunikationsstörningar rapporterar ofta att andra behandlar dem som om de är dumma. Denna negativa attityd eller förväntan är ett hinder för kommunikation.

Oavsett deras talförmåga eller kognitiva färdigheter, alla har rätt att kommunicera. Så behandla dem på samma sätt som du skulle göra med vilken annan person som helst, prata direkt med dem, och ställ frågor till dem.

2. Förbered dig på kommunikationsframgång

• Kommunikationsstörning är "osynlig", så fråga personen eller deras nära och kära om hur de kommunicerar och vad som hjälper dem att få fram sitt budskap
• hålla nere bakgrundsljud och distraktioner, och ge personen din fulla uppmärksamhet
• använda ansiktsuttryck och gester för att hjälpa till att förmedla information, särskilt om personen har svårt att förstå tal
• ge personen mer tid att svara, och bli bekväm med tystnaden medan du väntar – den perfekta pausen tar lite längre tid än du kanske är van vid, så försök att räkna till tio i huvudet och lämna det utrymmet
• var uppmärksam och stäng av din telefon, såvida du inte använder foto- eller videofunktionen som hjälp. Försök att använda några små ord som "ja" och "mhm" för att indikera bekräftelse och visa aktivt lyssnande. Detta kan hjälpa till att minska frustrationen och ångesten som kommer av att kämpa för att hitta de rätta orden att säga
• om personen använder kommunikationsteknik, titta på vad de gör och svara som du brukar. Det är bara ett annat sätt att prata.

3. Bygg upp ett samtal tillsammans

Det krävs minst två personer för att ha en konversation, och stödjande kommunikationspartners för att göra det framgångsrikt. Ge och turas om i ett samtal för att visa respekt och intresse för vad de har att säga. Om de kämpar, ge en ledtråd eller en uppmaning för att hjälpa personen att tänka på ett ord. Om du inte har förstått personen, låtsas inte. Låt dem veta att du vill fortsätta försöka.

En persons kognitiva kommunikationsförmåga kan växa när de upplever fler möjligheter till inkludering i sociala situationer, sysselsättning, och utbildning.

Personer med traumatiska hjärnskador kan också lära sig strategier för att förbättra sina chanser att lyckas i konversationen. Att lära sig att planera de ämnen som behöver tas upp i en konversation, prata långsamt för att uppmuntra andra att sakta ner, och att hitta en lugn plats för det viktiga samtalet kan allt hjälpa.

4. Använd kommunikationshjälpmedel och alternativa strategier när du pratar

Kommunikation innebär mer än talade ord. Vi kan också kommunicera med gester, ansiktsuttryck, kroppsspråk, och tonfall. Lär dig hur du använder din egen icke-verbal kommunikation, och försöka fånga upp andras signaler.

Användning av teckenspråk, skrift, och teckning kan alla hjälpa någon med kommunikationssvårigheter att förstå, och uttrycka sig. Nyckelordsskylt, ett system för att använda handtecken och gester när du talar, använder skyltar från Auslan. Tanken är att uppmuntra språkanvändning och tillväxt, och hjälpa människor att förstå meningen i en mening. Du kan använda Auslan Signbank-ordboken online för att lära dig några av dessa tecken.

Talenheter är teknologier som är utformade för att hjälpa alla att kommunicera. Men att ha en talenhet och veta hur man använder den är bara början.

Det krävs envishet och ett stort sinne för humor för att navigera i en värld där människor kan reagera olämpligt när du använder tekniken. Personer med kommunikationssvårigheter behöver i slutändan en villig och ansvarsfull gemenskap för att få tillgång till sina kommunikationsrättigheter.

Kommunikationsåtkomst i alla miljöer banar väg för personer med kommunikationsstörning att engagera sig, påverka varandra, och ta del av – att vara delaktig i vad som än händer. Det är lika viktigt som fysisk tillgång för personer som har en fysisk funktionsnedsättning.

Så nästa gång du träffar någon med en kommunikationsstörning, ta reda på hur de förmedlar sitt budskap, och försök ha en konversation.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.