Ett förbud mot engångsplast trädde i kraft i Senegal på måndagen. även om regeringen har sagt att den kommer att tillåta försäljning av vattenpåsar av plast tills coronavirus-pandemin upphör.

Det västafrikanska landet vann beröm från miljöaktivister när det utfärdade en lag i januari som förbjöd import och försäljning av engångsplaster som sugrör, små påsar och kaffekoppar.

Flytten var ett svar på de stora mängderna föroreningar över Senegal, där gator och stränder ofta är fulla av plastavfall.

Förbudet inkluderade också ursprungligen vattenpåsar – som är allestädes närvarande i landet – men miljöminister Abdou Karim Sall sa att dessa skulle vara undantagna till slutet av coronavirus-pandemin.

I ett uttalande på lördagen, Ministern sa att regeringen hade beslutat att "slappna av tillämpningen av vissa bestämmelser i lagen som har en stark ekonomisk och social inverkan" när Senegal brottas med viruset.

Myndigheter har hittills registrerat 377 fall av covid-19 i landet, med fem omkomna.

Förbudet mot engångsplaster som trädde i kraft i måndags bygger på en liknande lag 2015, som förbjöd försäljning av tunna plastpåsar men knappt verkställdes.

Den nya lagen förbjuder även import av plastavfall, och föreskriver sanktioner för brottslingar. Människor som dumpar plast kan riskera upp till en månad i fängelse, till exempel.

Personlig skyddsutrustning, såsom sjukhushandskar och klänningar, nämns inte i lagen.

"Alla typer av plastpåsar är förbjudna, " sa en tjänsteman i miljöministeriet som avböjde att bli namngiven.

Han erkände, dock, att även om plastförbudet börjar gälla från måndag, strikt statlig efterlevnad av åtgärderna under coronaviruspandemin är osannolik.

På söndag, miljö-NGO Greenpeace välkomnade ändå det senaste draget.

"Det är uppmuntrande att trots den nuvarande covid-19-pandemin, framsteg för att minska engångsplaster görs här i Senegal, " sa kampanjledaren Awa Traore i ett uttalande.

© 2020 AFP