Luftföroreningar från bara staden Boston bidrar till nästan lika många dödsfall i hela regionen som bilolyckor gör, liksom icke-dödlig hjärt- och andningssjukdom och dagar med missat arbete.

Med en stor del av staden Boston avstängd av COVID-19, regionen njuter av bättre luftkvalitet än den har sett på decennier, en förhandsvisning av de minskade utsläppen som kommer som en del av stadens ambitiösa "Carbon Free Boston" -mål.

Men tänk om Boston eliminerade alla utsläpp - och inte bara på grund av en pandemi, men för gott? Det är frågan från en ny Boston University School of Public Health (BUSPH) -studie publicerad i tidskriften Miljöforskningsbrev .

Studien uppskattar att en nollutsläpp Boston skulle innebära att över 200 dödsfall undviks i staden (och resten av Suffolk County) varje år, med minskningar av dödlig och icke-dödlig hjärt- och andningssjukdom som sträcker sig hela vägen från Worcester till Barnstable och in i södra New Hampshire och norra Rhode Island, med 6 dödsfall undvikna per 100, 000 människor i hela regionen - vilket forskarna noterar ungefär motsvarar dödsolyckan i motorolyckor i Massachusetts.

"Folkhälsa och klimatpolitik är sammanflätade, "säger studieförfattaren Matthew Raifman, doktorand i miljöhälsa vid BUSPH. "Medan Bostons klimatpolitik är inriktad på att minska utsläppen av växthusgaser, dessa åtgärder kommer sannolikt också att minska dödsfall och förbättra livskvaliteten för invånarna i Boston och den omgivande regionen. "

Forskarna uppskattade också att den resulterande minskningen av medicinska kostnader och förlorat/minskat arbete kan spara 1,7 miljarder dollar i Suffolk County, och 2,4 miljarder dollar för hela zonen på 75 kvadratkilometer som modellerats i studien.

"Genom att visa de betydande hälso- och ekonomiska fördelar som ren luft kan ge för invånarna i Boston -området, denna studie visar att klimatåtgärder inte bara handlar om att rädda planeten; Det handlar också om att göra oss friskare, "säger studiens seniorförfattare Dr Patrick Kinney, Beverly Brown professor i stadshälsa och professor i miljöhälsa vid BUSPH.

Raifman, Kinney, och kollegor använde USA:s miljöskyddsmyndighets gemenskapsmodell för multikala luftkvalitet för att uppskatta 2011 års utsläpp och luftkvalitetsstatus för Boston och de omkringliggande 75 kvadratkilometer, med fokus på luftföroreningar som är kända för att skada hälsan:PM2,5 (partiklar med en diameter mindre än 2,5 mikrometer, eller 3 procent av diametern på ett människohår) och O ₃ (ozon). De ställde sedan in modellens mänskliga utsläpp-inklusive motorfordon, generatorer, järnväg, industri, all olje- och gasförbränning, sjöfart och båtliv, och vedeldning i bostäder - från Bostons stadsgränser till noll.

De fann att en nollutsläpp Boston skulle halvera PM2,5-koncentrationerna i själva staden, och minska koncentrationerna något för resten av den modellerade zonen. Koncentrationerna av ozon skulle också minska i stora delar av zonen, även om Boston och områden väster om staden faktiskt skulle se en ökning av ozon under varmare månader - vilket forskarna förklarar beror på minskningen av kväveoxidutsläpp som normalt skulle omvandla ozon till andra föreningar.

Forskarna använde sedan EPA:s Environmental Benefits Mapping and Analysis Program (BenMAP) Community Edition v1.5 för att uppskatta hur dessa förändringar i PM2.5 och ozon skulle påverka hälsan på länsnivå. Hälsofördelarna med minskningen av PM2,5 skulle huvudsakligen åsidosätta hälsoskadorna vid ökat ozon, vilket resulterar i 288 färre dödsfall per år i området på 75 kvadratkilometer, främst i Boston och Greater Boston -området. Ett nollutsläpp Boston skulle också förhindra 116 icke-dödliga hjärtattacker, 46 kardiovaskulära sjukhusvistelser, 117 fall av kronisk bronkit, och över 17, 000 astmaattacker över hela zonen, återigen främst i Boston. Dock, de höga ozonnivåerna skulle öka akutbesök för astma och andningssjukhusvistelser.

Ser man på effekterna efter ras och etnicitet, forskarna fann att den största minskningen av dödsfall och icke-dödliga hälsoproblem i förhållande till befolkningens storlek skulle vara hos svarta invånare, som forskarna noterar bär för närvarande den största bördan av miljömässiga orättvisor och är mer benägna att bo i Boston än något annat område i den större modellerade zonen.

Forskarna uppskattade att minskningen av dödsfall, sjukhusvistelser, dagar med missat arbete, och andra fördelar med ett nollutsläpp Boston skulle innebära besparingar på 1,7 miljarder dollar för Suffolk County, 182 miljoner dollar för Norfolk County, 159 miljoner dollar för Middlesex County, och tiotals miljoner dollar i besparingar för andra omgivande län i östra Massachusetts och gränsande stater.

"I den här studien, vi fokuserade bara på City of Boston klimathandlingsplan, men det är viktigt att notera att Bostons handlingar inte kommer att ske i ett vakuum, "Raifman säger." Många städer i regionen driver liknande klimatmål. Summan kan skilja sig från delarna. "