Bananarbetare strandade vid en översvämmad väg när de försökte evakuera från El Progreso i Yoro, Honduras, före ankomsten av Iota
Orkanen Iota förstärktes till en "katastrofisk" kategori 5-orkan och skulle drabba Centralamerika sent på måndagen. hotande områden som ödelades av en kraftig storm för bara två veckor sedan, US National Hurricane Center (NHC) varnade.
Iota uppgraderades till kategori 5 – den högsta nivån – när den rörde sig västerut över Karibien mot gränsen mellan Nicaragua och Honduras.
Orkanen skulle "föra med sig katastrofal vind, livshotande stormflod och skyfall, "NHC sa, lägga till "på prognosspåret, Iotas kärna kommer att landa inom orkanvarningsområdet i nordöstra Nicaragua i natt."
Det packade maximala ihållande vindar på 160 miles (260 kilometer) per timme med högre vindbyar.
Kategori 5 orkaner förstör många hem, vrak strömförsörjning och det mesta av det drabbade området är "obeboeligt i veckor eller månader."
Den atlantiska orkansäsongen 2020 har sett de mest namngivna stormarna någonsin, med 30 namngivna stormar och 13 orkaner.
Så många, att i oktober, med ankomsten av den tropiska stormen Wilfred i östra Atlanten, meteorologer hade redan använt alla namn på säsongens lista, får dem att flytta till det grekiska alfabetet för namn, vilket inte hade varit nödvändigt sedan 2005.
Iota är den nionde bokstaven i det grekiska alfabetet.
Varmare hav orsakade av klimatförändringar gör orkaner starkare längre efter landning, säger forskare.
Orkanen Iota den 16 november, 2020 när det närmar sig Centralamerika
Evakuering pågår
Samhällena förberedde sig på måndagen för det värsta längs den karibiska kusten.
Honduras, Guatemala och Nicaragua tillkännagav evakueringar förra veckan, även om regionen fortfarande höll på att slingra sig från förödelsen som orsakats av den tidigare stormen Eta.
I den nicaraguanska kuststaden Bilwi, invånarna försökte desperat säkra tak på tunna trähus med samma zinkskivor som Eta slet av.
Många människor slog in sina tillhörigheter i plastpåsar för att skydda dem från kommande regn.
"Vi är oroliga, nervös. Psykologiskt mår vi inte bra, för att förlora våra saker och börja om är inte lätt. Vissa av oss har gamla små hus och vi riskerar att förlora allt, " sa Silvania Zamora till AFP.
Myndigheterna har beordrat människor att lämna området, men många vägrar, fruktar Covid-19.
Karta som visar orkanen Iotas plats och projicerade väg.
Arbetare evakuerar från en bananplantage nära El Progreso, Honduras, före orkanen Iota, i november 2020
"En del av oss föredrar att stanna kvar och dö i våra hem. Det har aldrig förekommit en upprepad orkan på så kort tid, men vad kan vi göra mot Guds kraft och naturen, sa Zamora.
Etas kraftiga regn sprängde flodstränder och utlöste jordskred så långt norrut som Chiapas, Mexiko.
Initiala uppskattningar visar "ett 80-tal, 000 familjer kommer att vara i riskzonen, sa Guillermo Gonzalez, chef för Nicaraguas katastrofinsatsorgan Sinapred.
Evakueringar pågick i samhällen längs gränsen till Honduras, han sa.
Myndigheterna skickade på fredagen båtar för att evakuera samhället i Cabo Gracias a Dios, där Cocofloden rinner ut i Karibien längs "Myggkusten".
NHC varnade för att Iota skulle avsätta 10 till 20 tum (250 till 500 mm) regn på Honduras, norra Nicaragua, sydöstra Guatemala och södra Belize, med isolerade totaler på upp till 30 tum.
"Denna nederbörd skulle leda till betydande, livshotande översvämningar och floder, tillsammans med lerskred i områden med högre terräng, " det stod.
© 2020 AFP
