Naturvårdare hittar ansiktsmasker som tvättar upp sig vid Hongkongs stränder i ökade mängder
Kirurgiska masker tvättas upp i växande mängder vid Hongkongs stränder, en stad som överväldigande har omfamnat ansiktsöverdrag för att bekämpa coronaviruset.
Naturvårdare säger att maskerna lägger till redan oroväckande höga halter av plastavfall i vattnet runt finansnavet.
"Plastmask för engångsbruk är bara ännu en extra börda som vi lämnar efter oss för de kommande generationerna på stranden, "Gary Stokes, medgrundare av OceansAsia, sa till AFP.
Kort innan den globala pandemin slog till, den hongkongbaserade miljöorganisationen lanserade en årslång studie som undersökte marina skräp och mikroplaster som finns på en av stadens mer avlägsna och obebodda öar.
De fem vanligaste föremålen var flaskor, polystyrenförpackning, tändare, engångsbestick och sugrör.
Nu flyter masker på stränder och strandlinjer.
Under ett nyligen besök, naturvårdare räknade och tog bort 70 masker från en 100 meter lång sträcka. En vecka senare, ytterligare 30 masker hade tvättats upp.
"Ända sedan samhället började bära masker, orsaken och effekterna av det syns nu på stränderna, "Sa Stokes.
Hongkongs 7,5 miljoner invånare producerar sex miljoner ton avfall varje år, bara cirka 30 procent av det återvinns.
En kasserad ansiktsmask tvättas upp på en strand i bostadsområdet Discovery Bay
Redan innan coronaviruset uppstod, invånarna bar ofta ansiktsmasker på den dagliga pendlingen, särskilt under vinterinfluensasäsongen.
Men framväxten av den dödliga covid-19-sjukdomen har gjort maskbärande nästan allestädes närvarande.
Trots dess närhet till fastlandet Kina - utbrottets ursprung - har Hong Kong i stort sett lyckats besegra viruset med drygt 1, 000 infektioner och fyra dödsfall.
De fem vanligaste föremålen var flaskor, polystyrenförpackning, tändare, engångsbestick och sugrör
Ett växande antal företag erbjuder nu återanvändbara masker och regeringen har också lanserat ett initiativ för att skicka alla invånare en tygmask som kan tvättas.
Men engångsmasker är fortfarande det klart populäraste valet.
"Vad jag väntar på att se är när vi får en död tumlare eller delfin tvättad med masker i magen, "Sa Stokes.
"Detta är uppenbarligen en annan sak som kommer in i den marina miljön och kan misstas som mat."
© 2020 AFP
