Förra säsongens skogsbränder dödade direkt 34 människor och ödelade mer än 8 miljoner hektar mark längs den sydöstra utkanten av Australien.

Ytterligare 445 personer beräknas ha dött av rökinducerade andningsproblem.

Det brända landskapet kan ta decennier att återhämta sig, om det överhuvudtaget återhämtar sig.

Även om det i dagligt tal har blivit känt som den svarta sommaren, förra årets brandsäsong började faktiskt på vintern i delar av Queensland. De första bränderna var i juni.

Så kommer brandsäsongen 2020 att dra igång den här månaden? Och är förra sommarens inferno vad vi bör förvänta oss som en normal brandsäsong? Svaret på båda frågorna är nej. Låt oss titta på varför.

Senaste brandsäsongen

Först, låt oss sammanfatta vad som ledde till förra årets tidiga start på brandsäsongen, och varför skogsbränderna blev så intensiva och omfattande.

Bränderna var så allvarliga eftersom de innehöll fem energikällor. Det mest uppenbara är bränsle:levande och dött växtmaterial.

De andra källorna som skogsbränder får sin energi från inkluderar terrängen, väder, atmosfärisk instabilitet och brist på fukt i miljön som i jord, timmer i hus och stora träskräp.

Bränderna i juni i Queensland berodde på torka på grund av bristen på regn från Indiska oceanen. Torkan i kombination med ovanligt varma torra vindar från nordväst. I augusti brann skogsbränderna längs Australiens östkust och hade blivit stora och överväldigande.

Inför brandsäsongen, Miljöfuktigheten var den lägsta som någonsin registrerats i stora delar av östra Australien. Detta berodde på Indiska oceanens dipol - skillnaden i havsytans temperatur på båda sidor om havet - som påverkar nederbörden i Australien. Dipolen var i positivt läge, som förde med sig torka. Detta innebar att branden använde mindre av sin egen energi för att sprida sig.

Brandväderförhållandena i sydöstra Australien var svåra från augusti 2019 till mars 2020. Temperaturerna nådde rekordhöga ställen, Den relativa luftfuktigheten var låg och vindarna var starka på grund av högtryckssystem som spårade längre norrut än normalt.

Hög atmosfärisk instabilitet, ofta förknippad med åskväder, gjorde det möjligt för stora brandplymer att utvecklas när bränderna växte till flera tusen hektar stora. Detta ökade vindar och torrhet på marknivå, snabbt eskalerar den skadliga kraften och storleken på bränderna.

Bränslenivåerna var höga på grund av uttorkningstrenden i samband med klimatförändringar och bristen på lågintensiva bränder under de senaste decennierna, vilket gjorde att bränslenivåerna kunde byggas upp.

Vad är annorlunda nu

För närvarande, Minst två energikällor för skogsbränder – bränslen och torka – är på låga nivåer.

Bränslen är låga eftersom förra säsongens bränder brann genom stora delar av landskapet och det kommer att ta fem till tio år för dem att återuppbyggas. Uppbyggnaden börjar med lövströ, kvistar och bark.

I skogsområden, den initiala återväxten i under- och övervåningen kommer att vara levande och fuktig. Gradvis, löv kommer att vända och dött skräp kommer att börja byggas upp.

Men det finns liten chans att områden som brann allvarligt under 2019-20 skulle bära på en intensiv brand i minst fem år.

Vad som också är annorlunda i år till sista är de fuktiga förhållandena. Torkan som ledde fram till förra brandsäsongen var allvarlig (se nedan).

Miljöfukten var den torraste någonsin, eller i de lägsta 5 % av rekorden för stora delar av sydöstra Australien.

Men den nuvarande nivån av torka (se nedan) är mycket mindre uttalad.

En förändring i vädermönster ledde till bra regn till östra Australien från slutet av februari till april.

En vändpunkt?

Det är för tidigt att definitivt säga hur brandsäsongen kommer att se ut 2020-2021. Men fuktigare förhållanden på grund av en neutral Dipole i Indiska oceanen och Southern Oscillation Index (som indikerar styrkan hos alla El Niño- och La Niña-händelser), bristen på bränsle, och mer normala vädermönster (känt som ett positivt Southern Annular Mode) betyder att det finns små utsikter till en tidig start på säsongen.

Sannolikheten för allvarliga skogsbränder i sydöstra Australien senare under året och under sommaren är mycket minskad. Det betyder inte att det inte blir skogsbränder. Men de kommer sannolikt inte att vara lika omfattande och allvarliga som förra brandsäsongen.

Den minskade risken för skogsbränder kommer sannolikt att bestå under de kommande tre till fem åren.

Men, på längre sikt, climate change means severe fire seasons are becoming more frequent. If we simply try to suppress these fires, we will fail. We need a concerted effort to manage the bushfire risk. This should involve carefully planned and implemented prescribed fires, as well as planning and preparing for bushfires.

Last bushfire season should be a turning point for land management in Australia. Five inquiries into the last bushfire season are under way, including a royal commission, a Senate inquiry and inquiries in South Australia, Victoria and New South Wales.

These inquiries must lead to change. We have a short window of opportunity to start managing fires in the landscape more sustainably. Om vi ​​inte gör det, in a decade's time we may see the Black Summer repeat itself.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.