Om de senaste hundra dagarna eller så har lärt oss något borde det vara ödmjukhet om vår förmåga att förutsäga framtiden. Här, i New York City, vi har sett skräcken i en pandemi som låste in många av oss i våra hem medan kritiska arbetare riskerade sin hälsa för att hålla resten av oss vid liv på sjukhus och bekväma hemma. Vi har sett en svart man i Minnesota brutalt mördad offentligt av en polis, och en global multi-rasistisk rörelse reser sig mot krafterna av rasism och hat. Det här året har gett en katastrof utöver att kunna tro, och mod i frontlinjen och på gatorna som ger mig hopp och tro, det på något sätt, vi kommer att bryta vidare till andra sidan.

Men det är tro och hopp jag räknar med, absolut inte data, modellering eller analys. För vilka prejudikat och historier skulle kunna användas för att bygga de algoritmer som skulle kunna bedöma framtidens sannolikheter i denna aldrig tidigare skådade tid? Jag läser och hör förståsigpåare berätta för mig att eran med städer och täthet är över. Att kontoret som vi känner det aldrig kommer tillbaka. Den där liveteatern kommer att stängas av i flera år. På universitetet jobbar jag på och i skolor över hela världen, pedagoger försöker lista ut hur undervisning och lärande kommer att bedrivas i höst. Vissa förutspår säkert att vi kommer tillbaka i klassrummet; andra förutspår med tillförsikt att vi kommer att undervisa online. Jag vet inte om framtiden, men jag vet att vi byggde trånga städer och arbetsplatser och livliga utbildnings- och kulturinstitutioner för att vi gillar dem. De flesta av oss saknar bruset, folkmassorna, spänningen och till och med besväret. Min gissning är att när det är säkert att återvända kommer vi att göra det; men vem vet?

I mitten av juni 2020 är jag övertygad om att jag inte har någon aning om hur vi kommer att leva våra liv i mitten av september 2020. Jag förstår krafterna i arbetet som försöker påverka hur vi kommer att leva. Mitt i en monstruös sjukdom, vi börjar bara förstå, vi fick se en grafisk bild av rashat, en sjukdom i hjärtat och sinnet, som vi förstår alltför väl. Även inför en pandemi, unga människor gick ut på gatorna för att kräva förändring och eliminering av en sjukdom som vi faktiskt kan kontrollera. Jag är övertygad om att de som förespråkar polisreformer och driver på för att få slut på institutionell rasism kommer att ha gjort framsteg mot sina mål i slutet av sommaren. Här, i New York, deras inverkan märks redan. Institutioner analyserar sin politik och individer undersöker sina egna hjärtan och sinnen och omprövar sitt beteende.

Jag förstår också den politiska kraften bakom att återuppta ekonomin. Trots riskerna med COVID-19, många människor tror på de negativa effekterna av arbetslöshet, ökad fattigdom och ekonomisk förstörelse är värre. Folkvalda ledare är under våldsamma press att ge större vikt åt ekonomiska oro och ägna mindre uppmärksamhet åt oro för folkhälsan. Detta förvärras av politiker och förståsigpåare som insisterar på att formulera denna fråga i ideologiska termer. När det inte finns något bra svar på ett dilemma, hjälper det verkligen att låtsas att det finns en? Vi kan mycket väl besluta att öppna ekonomin igen, men ingen bör lura sig själv att tro att ett sådant beslut kommer att vara kostnadsfritt.

Och vi kan se skolor öppna igen i höst. Stängning av skolor minskar familjens stödsystem. När det gäller låginkomstfamiljer, detta inkluderar både näring och barnomsorg. Sedan finns det vikten av utbildning i vår hjärnbaserade ekonomi. Det finns reella kostnader för att lägga ner våra skolor. Å andra sidan, vi vet fortfarande inte hur vi ska förebygga eller behandla denna sjukdom. Med alla de stora vetenskapliga sinnen och organisatoriska resurser som nu ägnas åt denna uppgift, Jag är hoppfull att vi kommer att göra framsteg inom en snar framtid - men där finns vi igen - inga data - bara hopp. Lärare över hela världen måste avgöra om riskerna med denna sjukdom är tillräckligt låga för att riskera att återuppta klassrumsundervisningen. Tänk om vi tar risken, men har fel och orsakar sjukdom och död? Tänk om vi håller skolorna stängda och orsakar svårigheter, hunger och till och med fara för barn som lämnas ensamma hemma när deras föräldrar kämpar för att försörja sig? Vi kommer att bestämma oss på ett eller annat sätt, men det är en fantasi att tro att det finns ett korrekt svar på vad som helt klart är ett dilemma.

Människor är en social art. Vi är en taktil art. Vi njuter inte av att vara ensamma och tar inte väl till oss vägarna att inte röra varandra. Jag såg den på Long Island i helgen, där restauranger fick servera besökare utanför. Det var en vacker helg och restauranger över hela Long Beach, New York gjorde fantastiska affärer som serverade bord uppsatta på trottoarer. Medan serveringspersonalen bar masker, och borden var inte lika nära varandra som vanligt, regler för social distansering överträddes ofta. Men du kunde nästan känna en gigantisk suck av lättnad när du gick förbi och såg besökare glatt mumsa och dricka offentligt för första gången på månader. En del av trycket att öppna igen är inte politiskt eller ideologiskt, men kulturellt och socialt. Önskan att åter engagera sig i världen och komma ut ur våra hem kommer att fortsätta tills hotet från viruset är över.

Även om jag med säkerhet kan förutse att det sociala trycket att engagera sig kommer att fortsätta, Jag kan inte förutsäga vad som kan hända om sjukdomen ökar igen. Jag skulle aldrig ha förutspått att New Yorkers skulle hålla sig hemma i mars, april och maj. Men det gjorde de. Kombinationen av George Floyds mord och sjunkande sjukdomssiffror förde ut människor igen, men på gatorna i New York City, masker är nu vanliga. På nytt, inget av det var förutsägbart. Men tänk om vi ser en andra våg i höst? Hur kommer folk att svara? Vi har alla lockdown-trötthet, men kommer samma rädsla som skickade oss hem i mars, kunna skicka hem oss i november?

En annan förutsägelse jag kan göra med förtroende är att vi verkligen borde förvänta oss det oväntade. Det här är ett presidentvalsår och vi har en president som älskar uppmärksamhet och konflikter, och det är säkert att anta att han kommer att skapa så mycket oenighet som han behöver för att upprätthålla och stimulera sin politiska bas av stöd. Effekten av hans beteende på våra nuvarande kaskadkriser är svår att förutsäga eftersom hans beteende är svårt att förutsäga. Hans valkampanj är ett wildcard i ett vilt år.

Även om det finns några grundläggande fakta som kan ligga till grund för att förstå vad som händer med oss ​​och vad som sannolikt kommer att hända, min övergripande bedömning är att alla som med tillförsikt förutspår andra halvan av 2020, har inte ägnat seriöst uppmärksamhet åt det första halvåret. Det varmare vädret och längre dagar ger en känsla av hopp och normalitet. Gatorna är mindre öde, trafikstockningar verkar återvända. Men nästan 120, 000 amerikaner har dött av viruset och miljoner har förlorat sina jobb. Rasism har återställts till den politiska agendan, men det krävdes en helt fruktansvärd våldshandling för att åstadkomma den bedriften. I akademiska termer, Juni verkar vara halvtidsvecka, och jag ser inte riktigt fram emot slutprovet.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.