Lake Maracaibo är den största vattenförekomsten i sitt slag i Sydamerika.
Den ena eldkolten efter den andra lyser upp en pålhusbosättning där floden Catatumbo rinner ut i Venezuelas sjö Maracaibo, världens blixthuvudstad.
Innehavare av Guinness världsrekord som platsen med den högsta koncentrationen av blixtar, Sydamerikas största sjö får i genomsnitt 233 blixtar per kvadratkilometer varje år, enligt NASA – tusentals per natt.
En vetenskaplig och turistisk nyfikenhet, För de vattensjuka samhällena i delstaten Zulia i Venezuelas nordvästra är fenomenet känt som Catatumbo "fyr" som i århundraden har hjälpt dem att navigera sina båtar genom mörkret.
Det finns ingen åska, bara blixten – ett tyst skådespel som kan avnjutas cirka 300 nätter per år, toppar i september.
På klara nätter, blixtarna målar slående mönster över Vintergatan på en himmel så full av stjärnor att man inte behöver ett teleskop för att titta på konstellationer.
Vissa är så snabba att de slipper det mänskliga ögat. Vissa sicksackar lugnare genom himlen, eller kolliderar med andra bultar.
I en välsignelse för stjärnskådare men en hård verklighet för lokalbefolkningen, den nästan nattliga visningen görs desto mer spektakulär av den nästan fullständiga frånvaron av ljusföroreningar.
Sjön lockar tusentals blixtar per natt.
Maracaibosjön har en unik geografi och klimatologi som är idealisk för utvecklingen av åskväder.
Sjön har Guinness världsrekord för platsen med den högsta koncentrationen av blixtar.
Byn Ologa, som andra runt omkring, har ingen el.
Det finns inget elnät här, och de få generatorer som fortfarande fungerar är inaktiva på grund av en kritisk brist på bränsle orsakad av Venezuelas ekonomiska kris.
Endast sällan finns det svaga sken från en liten hemgenerator, eller en stråle från en fiskares ficklampa.
De utländska besökare som brukade komma till Zulia har hållit sig borta på grund av den globala coronavirus-pandemin och Venezuelas ekonomiska problem.
Omedveten om det vetenskapliga intresset för fenomenet, Marianela Romera – en fiskare på 40 vars slitna ansikte får henne att se mycket äldre ut – säger att blixten "visar oss vart vi ska gå".
NASA säger att sjön Maracaibo har en unik geografi och ett klimat som är idealiskt för utvecklingen av åskväder.
Beläget längs en del av Anderna, stormar bildas på natten när den svala bergsbrisen krockar med den varma, fuktig luft över sjön.
© 2021 AFP
