Människor är anmärkningsvärt anpassningsbara, och våra förfäder har överlevt utmaningar som det förändrade klimatet tidigare. Nu, forskning ger insikt i hur människor som levde över 5, För 000 år sedan lyckades anpassa sig.

Madelynn von Baeyer Ph.D., nu vid Max Planck Institute for Science of Human History, UConn docent i antropologi Alexia Smith, och professor Sharon Steadman från State University of New York College i Cortland publicerade nyligen en artikel i Journal of Archaeological Science:Rapporter tittar på hur människor som bor i det som nu är Turkiet anpassade jordbruksmetoderna för att överleva när förhållandena blev torrare.

Arbetet utfördes som von Baeyers doktorandforskning vid Çadır Höyük, en plats belägen i Turkiet som är unik eftersom den kontinuerligt har varit ockuperad i tusentals år.

"Jag var intresserad av att studera hur växtanvändning påverkades av förändrade kulturella mönster. Detta passade Steadmans forskningsmål för Çadır Höyük riktigt bra, säger von Baeyer.

Smith förklarar att platsen ligger i ett område med rik jordbruks- och betesmark som har upprätthållit generationer genom tiden.

"Folk skulle bygga en tegelkonstruktion, och med åren är strukturen antingen övergiven eller kollapsar och människorna bygger bara ovanpå den, " säger Smith. "Så småningom ser dessa byar ut som om de har byggts på kullar, men de är egentligen bara yrken som går upp och upp."

Precis som de boende byggde upp nya lager, arkeologerna gräver ner för att få en glimt av historien och hur liv förändrades under årtusendena. Inom lagren, arkeobotanister som von Baeyer och Smith letar efter gamla växtrester; till exempel, avsiktligt eller oavsiktligt förkolnat växtmaterial. Även om trä ofta användes, mycket kan man lära sig genom att titta på resterna av bränder som drivs av boskapsdynga, säger Smith:"Dungan innehåller frön som ger ledtrådar om vad djuren åt."

Von Baeyer förklarar forskningsprocessen:"Arkeobotanisk forskning har tre, väldigt olika, huvudstadier:datainsamling, Identifiering, och dataanalys. Datainsamling sker på fältet, på en arkeologisk utgrävning, få jordprover och extrahera fröna från smutsen; identifiering finns i labbet, identifiera alla växtrester som du samlat in från fältet; och dataanalys för att berätta en hel historia. Jag älskar varje steg."

Fokus låg på en tidsperiod som kallas den sena kalkolitikum, ungefär 3700-3200 år före den vanliga eran (f.v.t.). Genom att referera till paleo-klimatdata och Steadmans mycket detaljerade fasning vid Çadır Höyük, forskarna kunde urskilja hur livsstilar förändrades när klimatet snabbt förändrades i det som kallas 5.2 kya-händelsen, en lång period av torrhet och torka i slutet av det fjärde årtusendet f.Kr.

Med klimatförändringarna, det finns massor av strategier som kan användas för att anpassa säger Smith, "De kunde ha intensifierats, diversifierad, förlängd, eller övergav regionen helt. I det här fallet utökade de det använda markområdet och diversifierade de djurhjordar som de litade på."

Zooarkeologer på platsen undersökte benen för att ytterligare visa förändringen i de typer av djur som vallades, medan fröna från de dyngdrivna bränderna på grävplatsen gav ledtrådar till vad djuren åt.

Smith säger, "Vi vet att de vallade boskap, får, get, och grisar, och vi såg en övergång till djur som är betare. De har alla olika diet, och genom att diversifiera dig maximerar du mängden potentiella kalorier som så småningom kan konsumeras av människor."

Genom att använda denna blandade strategi, folket i Çadır Höyük säkrade sin överlevnad när klimatet blev allt torrare. Smith säger att de samtidigt fortsatte att odla vete, korn, kikärtor, och linser, bland andra grödor för människor, medan djuren betade på grödor som inte lämpade sig för mänsklig konsumtion – en strategi för att maximera resurser och motståndskraft.

Von Baeyer säger att hon inte förväntade sig att argumentera om klimat och miljö i början av studien.

"Vad den här studien gör är ganska sällsynt inom arkeobotanik genom att spåra en förändring på grund av klimatförändringar under en relativt kort tidsperiod, " säger hon. "Ofta när arkeobotaniska studier talar om förändringar i växtanvändning över tid, det är över stora kulturella förändringar. Denna studie tittar på ett skifte som bara sträcker sig över 500 år."

Även om omständigheterna inte är exakt desamma som de var för nästan 6000 år sedan, det finns lärdomar vi kan tillämpa idag, säger von Baeyer.

"Vi kan ta den här idén om att förändra djurförvaltning och utfodringsmetoder och få det att fungera i ett aktuellt sammanhang, " säger hon. "Jag tror att den här fallstudien, och andra studier som använder arkeologiska data för att undersöka klimatförändringar, utökar utbudet av möjligheter för lösningar på skiftande miljöförhållanden. Jag tror att arkeologiska fallstudier inbjuder till mer out of the box-tänkande än bara aktuella fallstudier. Just nu, vi måste tänka så kreativt som möjligt för att komma med hållbara och effektiva svar på klimatförändringarna."