Fluktuationer i pendlarbeteende och luftkvalitet är alltid ett problem för Matthew Adams. Så, det är med särskilt intresse som luftföroreningsforskaren undersöker den nuvarande extraordinära situationen, där minskad trafikstockning över GTA kan leda till förbättrade andningsförhållanden.

"Vår forskning är verkligen inriktad på att försöka förstå luftföroreningar som vi andas varje dag på marknivå, " sa Adams i en nyligen intervju på VIEW till U-podden.

Biträdande professor vid institutionen för geografi vid UTM sedan 2017, Adams bakgrund är inom miljöanalys. Han undersöker luftföroreningar, främst fina partiklar, kväveoxid, och ozon, och deras inverkan i och runt Greater Toronto Area (GTA).

"Vi vill veta hur stadsmiljön verkligen formar en individs exponering för luftföroreningar, så tänker på hur de pendlar till jobbet från där de bor, där de tillbringar tid utomhus, och vilka aspekter av dessa miljöer kan påverka någons individuella nivå av luftkvalitet, med verkligen det långsiktiga målet att kunna uppskatta en persons exponering för luftföroreningar utan att behöva sätta en personlig monitor på dem, " han säger.

Sedan den coronavirus-ledda avstängningen i mars, Adams forskargrupp är också intresserad av att se hur effekterna av modifierat urbant beteende utvecklas över hela Ontario.

Adams säger att förändringar i fina partiklar hittills har varit försumbara eftersom denna förorening är bostäder, och folk kommer sannolikt att hålla uppe de vanliga nivåerna genom att bidra från sina separata bostäder medan de är på sidled hemma.

Dock, de ser mer betydande effekter relaterade till transportdominerade föroreningar i GTA och större stadsmiljöer:särskilt kvävedioxid som släpps ut från fordonsavgaser och omvandlas till ozon, annan förorening. Adams säger att kvävedioxiden generellt minskar när vi övergår från vinter till sommar, men nedgången i nivåerna av ozon har varit anmärkningsvärd under de senaste månaderna. Han förklarar att även om de kemiska egenskaperna förknippade med ozonskiktet är fördelaktiga för oss alla på jorden, att andas in ozon på marknivå har negativa hälsoeffekter, inklusive nedsatt lungfunktion och försämrade symtom för personer med tillstånd som astma och emfysem.

Deras analys av dessa data är fortfarande ett pågående arbete, säger Adams, och det kommer att ta tid att packa upp alla faktorer som bidrar till denna förändrade miljö som inkluderar färre bilar på vägarna men också en ökning av leveransbilar som lämnar paket till dem som stannar hemma.

Som många forskare runt om i världen, hans team är något åsidosatt tills regelbunden forskningsverksamhet återupptas. Deras vanliga teknik för att mäta luftkvalitet inkluderar passiva monitorer som är fästa på stolpar eller stolpar, och ett mobilt laboratorium de kör runt för att mäta luftföroreningar. De har identifierat några lösningar för datainsamling under den nuvarande avstängningen, inklusive ministeriet för miljö (Kanada) långsiktiga övervakningsnätverk.

"Det är mindre rumsligt detaljerade data, men fortfarande data som finns, och låter oss se vad som händer i trenderna, vad som händer över hela Kanada, och sedan börjar vi lita mer på dessa satellitplattformar som har instrument som kan mäta olika luftföroreningar."

I en era efter covid, Adams ser att rörelse och arbete i och runt GTA kan återupptas, med byggverksamhet och pendlingsbeteende som återgår till vanliga nivåer. Dock, han ser även detta som en potentiell vändpunkt för såväl forskare som människor som bor i stadsmiljöer.

"Kanske kommer människor att börja ändra sitt beteende, och jag tror att om vi kunde ha en politik för att försöka minska luftföroreningarna över hela Ontario, en av de enklaste skulle vara att försöka minska trängseln, säger Adams.

"Det är också definitivt en möjlighet att ha något av ett naturligt experiment. Till exempel, om vi vet att färre fordon är på vägen, vi skulle nästan kunna parallellkoppla det med elektrifieringen av många fordon. Vad skulle hända om vi elektrifierade en viss procent av vår flotta? Detta kanske kan bygga in den historien om de potentiella fördelarna med elfordon. Eller vad händer när vi övergår till att en viss andel av vår befolkning arbetar hemifrån eller genomför en fyradagars arbetsvecka? Jag tror att vi kommer att se många intressanta studier när vi fortsätter genom denna process."