Under covid-19-pandemin, ett oväntat resultat i städer runt om i världen har varit en minskning av luftföroreningarna, när människor stannar hemma för att undvika att drabbas av coronaviruset. Baserat på data som samlats in i Delhi, Indien, forskare rapporterar att denna renare luft har lett till att mer solljus når solpaneler, vilket leder till produktion av mer ren energi. Verket visas 19 juni i tidskriften Joule .

"Delhi är en av de mest förorenade städerna på planeten, " säger första författaren Ian Marius Peters från Helmholtz-Institut Erlangen-Nürnberg för förnybar energi i Tyskland. "Dessutom, Indien antog en drastisk och plötslig låsning i början av pandemin. Det betyder att minskningar av luftföroreningar skedde mycket plötsligt, gör dem lättare att upptäcka."

Peters och hans kollegor hade tidigare forskat i olika städer, inklusive Delhi, titta på hur dis och luftföroreningar påverkar hur mycket solljus som når marken och effekten av luftföroreningar på produktionen av solpaneler. Den fotovoltaiska (PV) systeminstallationen i Delhi som användes för det tidigare arbetet fanns fortfarande på plats, och data om mängden solstrålning som når solcellsanläggningen (kallad nivån av insolering) fanns tillgänglig för tiden före och under avstängningen.

Solinstrålningen mäts med en pyranometer, ett instrument som bestämmer solstrålningsflödestätheten från halvklotet inom ett givet våglängdsområde. Med hjälp av data från några av deras tidigare studier, forskarna beräknade förändringarna i solinstrålningen.

De upptäckte att i slutet av mars, mängden solljus som når solpanelerna i Delhi ökade med cirka 8 %, jämfört med data från samma datum från 2017 till 2019. Instrålningen vid middagstid ökade från ca 880 W/kvm till ca 950 W/kvm. Information om luftkvalitet och partiklar tydde på att minskade föroreningsnivåer var en viktig orsak till ökningen.

"Ökningen som vi såg motsvarar skillnaden mellan vad en solcellsanläggning i Houston skulle producera jämfört med en i Toronto, " säger Peters. "Jag förväntade mig att se någon skillnad, men jag blev förvånad över hur tydligt effekten var synlig."

Forskarna säger att de nya uppgifterna från Delhi, i kombination med deras tidigare upptäckter, ge en solid grund för att ytterligare studera luftföroreningarnas inverkan på solresurserna. De förväntar sig att även hitta ökad effekt från solpaneler i andra områden där luften var renare på grund av låsningsåtgärder.

"Pandemin har varit en dramatisk händelse på så många sätt, och världen kommer att dyka upp annorlunda än hur den var innan, ", säger Peters. "Vi har fått en glimt av hur en värld med bättre luft ser ut och ser att det kan finnas en möjlighet att "platta till klimatkurvan." Jag tror att solpaneler kan spela en viktig roll, och att fler solcellsinstallationer framöver kan bidra till att skapa en positiv återkoppling som kommer att resultera i klarare och renare himmel."