Efter rapporter om att Brasiliens nuvarande avskogningstakt – 1 miljon hektar – är den högsta på ett decennium, en peer-reviewed studie publicerad i Vetenskap finner idag att 18-22 %, och möjligen mer, av Brasiliens årliga export till Europeiska unionen är potentiellt förorenad med illegal avskogning, samtidigt som man för första gången identifierade de specifika producenter av soja i Brasilien som är ansvariga för att "förgifta fatet." Att avslöja dessa "dåliga äpplen" bland soja- och nötköttsproducenter, men avslöjar också att en stor majoritet – cirka 80 % av landets bönder – följer skogslagstiftningen, studien tyder på avskogningsfri brasiliansk jordbruksproduktion är inom räckhåll, om ledare agerar.
"Tills nu, agribusiness och den brasilianska regeringen har hävdat att de inte kan övervaka hela leveranskedjan, inte heller skilja det lagliga från den illegala avskogningen, " sa Raoni Rajão, en professor vid Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) i Belo Horizonte, Brasilien, och huvudförfattare till The Rotten Apples of Brazil's Agribusiness. "Inte längre. Vi använde fritt tillgängliga kartor och data för att avslöja de specifika bönder och ranchägare som röjer skogar för att producera soja och nötkött som i slutändan är avsett för Europa. Nu, Brasilien har den information det behöver för att vidta snabba och beslutsamma åtgärder mot dessa regelbrytare för att säkerställa att dess export är fri från avskogning. Att kalla situationen hopplös är inte längre en ursäkt."
De 12 forskarna från Brasilien, Tyskland och USA som skrev studien utvecklade kraftfull programvara för att analysera 815, 000 enskilda landsbygdsfastigheter för att bedöma var illegal avskogning i samband med soja- och nötköttsproduktion äger rum och hur mycket av dessa produkter som når EU. Artikeln uppskattar också utsläppen av växthusgaser från avskogning som är kopplade till export av soja och nötkött, pekar på det delade ansvaret för internationella köpare.
Problemet med handel
Artikelns resultat kommer vid ett omvälvande ögonblick i Amazonasbassängens historia, varav de flesta faller på Brasiliens nationella territorium. Leds av president Jair Bolsonaro, som kom till makten i januari 2019, den nya administrationen har uppmuntrat avverkning av skogar på privata fastigheter och offentlig mark – i strid med Brasiliens skogslagstiftning och sojamoratoriumavtalet, som förbjuder röjning av skog för sojaproduktion. Regeringen har också avvecklat en rad miljöskydd som syftar till att stoppa illegal avskogning i bevarandeenheter och ursprungsbefolkningars land, ståndaktiga beskyddare av landets skogar.
Internationella köpare av Brasiliens jordbruksprodukter har länge uttryckt oro över att produkter som är förorenade med avskogning kan nå deras länder. EU:s ledare har också öppet kritiserat den brasilianska regeringen, stärka kraven på bojkott av brasilianska produkter som svar på skogsbränderna som rasade genom landet i augusti 2019.
"Förstörd av effekterna av politiska signaler som uppmuntrar röjning av skog, mest för att ta mark, Brasiliens skogar befinner sig vid en bristningspunkt, sa professor Britaldo Soares-Filho, en medförfattare också från UFMG. "Det är avgörande för Europa att använda sin handelskraft och sin köpkraft för att hjälpa till att rulla tillbaka denna tragiska nedmontering av Brasiliens miljöskydd, som har konsekvenser för det globala klimatet, lokalbefolkningen och landets värdefulla ekosystemtjänster. Med denna forskning, Politikerna i Bryssel har äntligen den information de behöver för att bedöma omfattningen av problemet i den brasilianska soja- och nötköttssektorn. Det är dags för dem att agera."
Europeiska unionen har lagt fram en plan för att införa en politik som förbjuder import av produkter som härrör från olaglig avskogning, och de förhandlar också om ett lukrativt handelsavtal med Mercosur, ett block av sydamerikanska länder som inkluderar Brasilien. Även om denna affär står inför ökande granskning i Europa, med krav på ytterligare förhandlingar för att lägga till skydd för skogar och rättigheter, EU:s relation med Brasilien gör att landet kan hjälpa landet att få ett slut på den illegala avskogningen. Bevisen som anges i rapporten kristalliserar vart ansträngningarna ska riktas.
"Just nu, Brasiliens upprätthållande av sina egna skogsskyddslagar är inte tillräckligt starkt för att garantera efterlevnad av EU:s strikta miljöstandarder för handelspartner, " sa Dr Felipe Nunes från UFMG. "Men om Brasilien menar allvar med sina handelsambitioner, det kan gå samman med EU för att använda sina egna tillgängliga verktyg, såsom CAR (landets miljöregister online) för att stoppa illegal avskogning kopplad till soja- och nötköttsförsörjningskedjor. Brasilien har redan medlen. Allt som behövs är den politiska viljan."
Förorenad soja och förorenad nötkött
Artikeln konstaterar att producenter på 45 % av Amazonas landsbygdsfastigheter och 48 % av Cerrados landsbygdsfastigheter som levererar soja och nötkött för export inte uppfyller gränserna för avskogning som anges i Brasiliens skogslagstiftning. av 53, 000 fastigheter som producerar soja i båda regionerna, 20 % har odlat soja på mark som avskogats efter 2008; författarna uppskattar att hälften av denna soja producerades på nyligen olagligt avskogad mark.
Ungefär 41 %, eller 13,6 miljoner ton, av EU:s sojaimport kommer från Brasilien varje år. Cirka 69 % kommer från Amazon- och Cerrado-regionerna. Enligt studien, cirka två miljoner ton soja som odlats på fastigheter med olaglig avskogning kan ha nått EU-marknaderna årligen under analysperioden, 500 tusen varav kom från Amazonas. I de flesta fallen, de nyligen röjda områdena används inte för att odla soja för att följa moratoriets regler. Men detta har inte hindrat sojagårdar från att röja sina marker olagligt för betesmarker och andra grödor.
När det gäller nötkött, EU importerar cirka 189, 000 ton per år. Författarna fann att av totalt 4,1 miljoner djur som handlas till slakterier, minst 500 tusen djur kommer direkt från fastigheter som kan ha avverkat olagligt. Detta motsvarar 2 % av nötköttet som produceras i Amazonas och 13 % i Cerrado. Men det största problemet ligger i de indirekta boskapsleverantörerna som tillhandahåller stutar till gödningsverksamheten och som inte övervakas av stora slakterier eller regeringen. Genom att analysera flödena av boskap mellan rancher, studien uppskattar att cirka 60 % av allt slaktat huvud kan ha varit potentiellt förorenat med illegal avskogning (44 % i Amazonas och 66 % i Cerrado) någon gång i leveranskedjan.
Soy Surge
Brasilien är världens största producent av soja, följt av USA och Argentina. Studien visar produktionen av soja, används främst för att utfodra kött och mjölkboskap, är på uppgång över hela landet. Produktionen har mer än fyrdubblats under de senaste två decennierna och förväntas öka med ytterligare en tredjedel under de kommande 10 åren, med en exportökning med 42 %.
Grisuppfödare i EU, världens största grisköttsexportör, lita på brasiliansk soja, som också är en nyckelingrediens i foder till kycklingar och andra djur. Den ökande globala efterfrågan på fläsk från Asien och andra regioner har drivit upp produktionen, vilket leder till ökad efterfrågan på soja. Denna boom i efterfrågan på sojabönor har drabbat Cerrado-regionen särskilt hårt. Känd för sin rika biologiska mångfald, världens största tropiska savann har redan förlorat hälften av sin inhemska vegetation.
Europas avskogningsfria ambitioner
Europeiska unionen har vuxit fram som en global ledare när det gäller att utveckla offentliga och privata ansträngningar för att säkerställa avskogningsfri import av nötkött, soja, handflatan, timmer och andra produkter som är kända för att utsätta tropiska skogar i fara. Dessa ansträngningar, samt ett livsmedelspolitiskt initiativ som syftar till att minska långväga transporter av foder eller jordbruksprodukter, är knutna till den europeiska gröna affären.
Det finns uppmaningar inom EU att minska sojaimporten från Brasilien; förslag har föreslagit import av grödan från geografiskt närmare producenter, som USA, eller till och med bygga upp produktionen vid Europeiska unionens gränser. Detta tillvägagångssätt flödar från Farm to Fork-strategin för hållbar mat, en nyckelkomponent i den europeiska gröna avtalen, som syftar till att avsevärt minska koldioxidutsläppen från livsmedelsproduktion.
Brasiliens möjlighet att leda
Forskarna hävdar att Brasilien skulle kunna utveckla en transparent, webbaserat system som använder offentlig information och metoder som lagts fram i deras studie för att spåra vilka producenter som illegalt röjer skog från sina fastigheter. Författarna föreslår att detta tillvägagångssätt skulle vara att föredra framför nuvarande privata system som övervägs av EU, som skulle kräva att företag övervakar sig själva, eller att anlita tredje part för att göra det – ett tillvägagångssätt som är kostsamt, saknar ofta transparens, omfattar endast ett fåtal gårdar, och är benägen till intressekonflikter.
"Brasilien kan inte längre se åt andra hållet. Det är nu upp till sina politiska och ekonomiska ledare att utrota de dåliga äpplena i soja- och nötköttssektorerna, " sa professor Rajão. "Om vi skulle göra det, Brasilien skulle i praktiken och inte bara i diskursen kunna bli ett globalt miljökraftverk som skyddar sina ekosystem, samtidigt som man matar världen. I samarbete med ett ansvarsfullt jordbruk, statliga och nationella regeringar kan ta itu med klimatförändringarna och skydda några av världens mest biologiska mångfaldsregioner."
