Kustöversvämningar över hela världen kommer att öka med cirka 50 procent på grund av klimatförändringar under de kommande 80 åren, som äventyrar ytterligare miljoner människor och ytterligare biljoner amerikanska dollar av kustinfrastruktur, visar ny forskning.

Studien, leds av University of Melbourne och involverar University of East Anglia (UEA), visar att landområdet som är utsatt för en extrem översvämning kommer att öka med mer än 250, 000 kvadratkilometer globalt, en ökning med 48 procent eller över 800, 000 kvadratkilometer.

Detta skulle innebära att cirka 77 miljoner fler människor riskerar att drabbas av översvämningar, en ökning med 52 procent till 225 miljoner. Den ekonomiska risken när det gäller den exponerade infrastrukturen kommer att öka med upp till 14,2 biljoner dollar, vilket motsvarar 20 procent av global BNP.

Analysen, publicerad idag i Springer Nature's Vetenskapliga rapporter , bygger på ett klimatscenario där koldioxid (CO ₂ ) koncentrationerna i atmosfären fortsätter att stiga snabbt.

"Ett värmande klimat driver havsnivåhöjningen eftersom vattnet expanderar när det värms, och glaciärer smälter. Klimatförändringarna ökar också frekvensen av extrema hav vilket ytterligare ökar risken för översvämningar, ", sa huvudförfattaren och doktoranden vid University of Melbourne, Ebru Kirezci.

"Vad data och vår modell säger är att jämfört med nu, vad vi ser som en 1-på-100-årig extrem översvämningshändelse kommer att vara tio gånger vanligare på grund av klimatförändringarna."

Storbritanniens ledande författare professor Robert Nicholls, chef för Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA, sa:"Denna analys visar hur brådskande det är att vidta åtgärder för att ta itu med höjningen av havsnivån via både klimatbegränsning för att minska ökningen och anpassning, såsom bättre kustförsvar, eftersom en del av ökningen är oundviklig."

University of Melbourne infrastrukturteknikforskare och medförfattare till rapporten, Prof Ian Young sa att även om nordvästra Europa är särskilt utsatt för ökande översvämningsrisk, studien visar andra stora riskområden på varje kontinent med hotspots i Australien, Nya Zeeland, Kina, Indien, Sydöstra Asien, sydöstra Afrika och Nordamerika.

"Det här är kritisk forskning ur politisk synvinkel eftersom den ger politikerna en trovärdig uppskattning av de risker och kostnader vi står inför, och en grund eller vidta åtgärder, ", sade Prof Young. "Denna data bör fungera som en väckarklocka för att informera om politik på global och lokal myndighetsnivå så att fler översvämningsskydd kan byggas för att skydda kustnära liv och infrastruktur."

Analysen tar inte hänsyn till befintliga översvämningsskydd som på platser som norra Europa redan ger ett betydande skydd. Men forskare varnar för att omfattningen av den ökade risk som studien lyfter fram visar hur sårbara stora delar av världen kommer att bli om inte åtgärder vidtas både för att mildra effekterna av klimatförändringar och utöka översvämningsskyddet.

"Vår forskning visar att stora delar av samhällen som bor i låglänta kustområden riskerar att bli ödelagda så vi behöver brådskande åtgärder. Utsatta områden måste börja bygga kustförsvar, vi måste öka vår beredskap, och vi måste följa strategier för att mildra klimatförändringarna, sa fru Kirezci.

Studien leddes av forskare från Melbourne School of Engineering vid University of Melbourne i samarbete med IHE Delft Institute for Water Education, Vrije Universiteit Amsterdam, UEA och Global Climate Forum i Tyskland.