Att ge lokala samhällen i Nepal möjlighet att förvalta sina skogar har samtidigt minskat avskogning och fattigdom i regionen, ny forskning har visat.

I den största studien i sitt slag, ett internationellt team av experter som leds av University of Manchester har funnit att skogsförvaltning i samhället ledde till en relativ minskning av avskogningen med 37% och en minskning av fattigdomen med 4,3%.

Detta är särskilt viktigt i ett låginkomstland, där mer än en tredjedel av landets skogar sköts av en fjärdedel av landets befolkning.

Resultaten, publicerad i Naturens hållbarhet , är den största studien om samhällsbaserad skogsförvaltning. Den uppskattar effekterna av mer än 18, 000 samhällsskogsinitiativ i Nepal, där samhällsskogsförvaltning aktivt har främjats i flera decennier.

Skogar är avgörande för hållbar utveckling:de reglerar världens klimat, avlägsna kol från atmosfären, hamnen biologisk mångfald, och bidra till den lokala försörjningen för miljontals människor världen över.

Under de senaste fyra decennierna har regeringar och internationella organisationer har aktivt främjat samhällsbaserade skogsinitiativ som ett sätt att slå samman bevarande av naturresurser och mänsklig utveckling. Lokalsamhällen hanterar nu lagligen cirka 13% av världens skogar.

Men bevis på effekterna av samhällsbaserad skogsförvaltning har i stort sett begränsats till småskaliga utvärderingar, eller snävt fokuserade studier tills nu.

Huvudförfattare Dr Johan Oldekop, University of Manchester sa:"Vår studie visar att gemenskapens skogsförvaltning har uppnått en klar win-win för människor och miljö i ett helt land. Nepal bevisar att med säkra rättigheter till mark, lokalsamhällen kan spara resurser och förhindra miljöförstöring. "

Minskningar i avskogningen skedde inte till en kostnad för det lokala välbefinnandet. Studien visade att områden med samhällsskogsförvaltning var 51% mer benägna att bevittna samtidig minskning av avskogning och fattigdom.

Medförfattare professor Mark Whittingham, Newcastle University sa, "Det är inte lätt att balansera hållbar hantering av miljön mot behoven, eller vill, av mänskligheten. Dessa fynd belyser en positiv lösning. "

Forskningen, författat av ett tvärvetenskapligt team av ekologer, ekonomer och statsvetare, övervinner tidigare datagränser genom att använda strikta tekniker för att analysera offentligt tillgänglig data om skogar, människor, och institutioner. Teamet kombinerade satellitbildbaserade uppskattningar av avskogning med data från Nepals nationella folkräkning om 1,36 miljoner hushåll, och information om fler än 18, 000 samhällsskogar.

Medförfattare professor Arun Agrawal, University of Michigan sa, "Att identifiera en mekanism - samhällets skogsbruk - som på ett trovärdigt sätt kan minska koldioxidutsläppen samtidigt som förbättring av de fattiges välbefinnande är ett viktigt steg framåt i globala ansträngningar för att bekämpa klimatförändringar och skydda utsatta."

Mexiko, Madagaskar, och Tanzania har liknande samhälls- och skogsförvaltningsprogram, med Indonesien och andra som utvecklar dem.

Medförfattare Katharine Sims, Amherst College, sa, "Vi försökte lära av Nepals erfarenhet av att implementera en innovativ bevarandepolitik. Vi hoppas att våra metoder kommer att vara användbara för framtida studier av samhällsskogsbruk i olika sammanhang och jämföras med alternativa styrningsstrukturer."

Om andra områden kan replikera Nepals framgång, samhällsskogsförvaltning kan spela en ännu större roll för att uppnå flera mål för hållbar utveckling.