Om världen var på god väg att uppfylla Parisavtalets mål om mindre än 2 grader Celsius av global uppvärmning, metanhalterna i atmosfären skulle teoretiskt sett sjunka. Istället, de har ökat sedan 2007, och skjuter upp ännu snabbare sedan 2014. Ett perspektiv publicerat i tidningen Vetenskap diskuterar de potentiella orsakerna och konsekvenserna av vår planets out-of-control metan.

Metan sönderfaller i atmosfären snabbare än koldioxid gör, men det är en mycket kraftfullare växthusgas. Enligt U.S. Environmental Protection Agency, en metanmolekyl kommer att orsaka 28-36 gånger mer uppvärmning än en koldioxidmolekyl under en 100-årsperiod. Nya data visar att metankoncentrationerna i atmosfären har stigit från cirka 1, 775 delar per miljard 2006 till 1, 850 delar per miljard år 2017.

Utsläppsmålen i Parisavtalet baserades till stor del på data från 1990 -talet och början av 2000 -talet, när metanhalterna var plattare, sa Sara Mikaloff Fletcher, en klimatforskare med Nya Zeelands National Institute of Water and Atmospheric Research i Wellington och första författare till den nya artikeln. Det enda utsläppsscenariot som uppnår Parisavtalets mål i klimatmodeller förutsätter att metanhalterna har sjunkit sedan 2010, när de faktiskt har ökat sedan 2007, Hon sa. Det kan finnas andra sätt att hålla klimatförändringarna under 2 grader Celsius, men de skulle innebära att kompensera för stigande metan med mer drastiska nedskärningar av andra växthusgaser.

Forskare är inte säkra på varför metanhalterna stiger. En studie från 2017 hänför ungefär hälften av ökningen till kor och andra idisslare, som burp metan när de smälter mat. En annan bidragande faktor kan vara att människor släpper ut mer fossila utsläpp medan de bränner mindre ved och annan biomassa.

Enligt Mikaloff Fletcher, de mest alarmerande möjligheterna är de vi har liten kontroll över. Stigande temperaturer kan leda till att våtmarker släpper ut mer metan, och förändringar i atmosfärisk kemi kan sakta ner hastigheten vid vilken metan bryts ner.

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av Inside Science. Läs den ursprungliga historien här. Använd med tillstånd. Inside Science är en redaktionellt oberoende nyhetstjänst från American Institute of Physics.