Med antalet extremväderdagar ökat runt om i världen de senaste åren på grund av den globala uppvärmningen, det är ingen överraskning att det har varit en uppåtgående trend i sjukhusbesök och inläggningar för skador orsakade av hög värme under de senaste åren. Men kalla temperaturer är ansvariga för nästan alla temperaturrelaterade dödsfall, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Miljöforskning .

Enligt den nya studien av forskare vid University of Illinois Chicago, patienter som dog på grund av kalla temperaturer var ansvariga för 94 % av temperaturrelaterade dödsfall, även om hypotermi var ansvarig för endast 27 % av temperaturrelaterade sjukhusbesök.

"Med minskningen av antalet kalla dagar under de senaste decennierna, vi ser fortfarande fler dödsfall på grund av kallt väder i motsats till varmt väder, sa Lee Friedman, docent i miljö- och företagshälsovetenskap vid UIC School of Public Health och motsvarande författare på tidningen. "Detta beror delvis på kroppens sämre förmåga att termoreglera när hypotermi sätter in, liksom eftersom det är färre kalla dagar totalt sett, människor har inte tid att vänja sig vid kyla när dessa sällsynta kalla dagar inträffar."

Hypotermi, eller en sänkning av kroppens kärntemperatur, kräver inte subarktiska temps. Även svagt kalla temperaturer kan initiera hypotermi, definieras som en minskning av kroppstemperaturen från normala 98,7 grader till 95 grader Fahrenheit. När detta inträffar, organ och system börjar stängas av i ett försök att bevara hjärnan. Processen, en gång började, kan vara mycket svårt att få under kontroll; dock, personer som mer regelbundet utsätts för lägre temperaturer har bättre förmåga att motstå hypotermi.

"Människor som upplevde hemlöshet i de register vi tittade på var mindre benägna att dö av temperaturrelaterade skador, ", sa Friedman. "Eftersom de har större exponering utomhus, de vänjer sig bättre vid både värme och kyla."

Värmerelaterade problem är mer benägna att lösa sig själv genom att komma till en svalare plats eller genom att återfukta, sa Friedman.

Forskarna tittade på slutenvård och öppenvård värme- och kylarelaterade skador som krävde ett sjukhusbesök i Illinois mellan 2011 och 2018. De identifierade 23, 834 förkylningsrelaterade fall och 24, 233 värmerelaterade fall. Bland dessa patienter, det fanns 1, 935 köldrelaterade dödsfall och 70 värmerelaterade dödsfall.

Friedman sa att statliga datasystem som spårar temperaturrelaterade dödsfall avsevärt underskattar dessa dödsfall.

"Vi hittade fem till tio gånger fler temperaturrelaterade dödsfall genom att länka sjukhusdata till data från National Weather Service och medicinska undersökares data, ", sa han. "Det är mycket fler människor som dör av temperaturrelaterade skador än vad som allmänt rapporteras."

Friedman och hans kollegor fann också att de kumulativa kostnaderna för temperaturrelaterade sjukhusbesök var cirka 1 miljard dollar mellan 2011 och 2018 i Illinois.

Vuxna äldre än 65 år och svarta hade nästan dubbelt så stor risk att läggas in på sjukhus på grund av temperaturrelaterade skador. Individer som besökte ett sjukhus på grund av kalla temperaturer hade också ofta flera hälsoproblem, inklusive elektrolytrubbningar, hjärt-kärlsjukdom och njursvikt.

"För närvarande, folkhälsosamfundet fokuserar nästan uteslutande på värmeskador. Våra data visar att förbättrad medvetenhet och utbildning behövs kring risken för förkylningsskador, speciellt eftersom det finns färre men svårare kalla dagar – vilket ger mindre chans till acklimatisering, som kan skydda mot hypotermi, sa Friedman.