Enbart naturkatastrofer räcker inte för att motivera lokala samhällen att engagera sig i att lindra eller anpassa klimatförändringarna, fann en ny studie från Oregon State University.

Snarare, policyändring som svar på extrema väderhändelser verkar bero på en kombination av faktorer, inklusive dödsfall, långvarig mediebevakning, händelsens ovanlighet och samhällets politiska sammansättning.

Klimatforskare förutspår att frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser bara kommer att fortsätta att öka under de kommande decennierna. OSU-forskare ville förstå hur lokala samhällen reagerar.

"Det finns uppenbarligen nationell och statlig klimatpolitik, men vi är verkligen intresserade av vad som händer på lokal nivå för att anpassa oss till dessa förändringar, " sa huvudförfattaren Leanne Giordono, en postdoktor vid OSU:s College of Public Health and Human Sciences. "Lokalsamhällen är vanligtvis de första att reagera på extrema händelser och katastrofer. Hur gör de sig mer motståndskraftiga - till exempel, hur anpassar de sig till mer frekventa översvämningar eller intensiv hetta?"

För studien, som finansierades av National Science Foundation, Giordono och medförfattarna Hilary Boudet från OSU:s College of Liberal Arts och Alexander Gard-Murray vid Harvard University undersökte 15 extrema väderhändelser som inträffade runt om i USA mellan mars 2012 och juni 2017, och eventuella efterföljande lokala klimatpolitiska förändringar.

Dessa händelser omfattade översvämningar, vinterväder, extrem hetta, tornados, skogsbränder och ett jordskred.

Studien, publicerades nyligen i tidskriften Policy Sciences, fann att det fanns två "recept" för lokal policyändring efter en extrem väderhändelse.

"För båda recepten, att uppleva en händelse med stor inverkan – en med många dödsfall eller en katastrofförklaring från presidenten – är en nödvändig förutsättning för framtidsinriktad policyantagande, " sa Giordono.

Förutom en hög dödssiffra, det första receptet bestod av demokratiskt orienterade samhällen där det var fokuserad mediabevakning av väderhändelsen. Dessa samhällen gick vidare med att anta policyer som syftar till att anpassa sig till framtida klimatförändringar, som att bygga krisberedskap och riskhanteringskapacitet.

Det andra receptet bestod av republikanskt orienterade samhällen med tidigare erfarenheter av andra ovanliga väderhändelser. På dessa platser, invånarna engagerade sig ofta inte direkt i konversationer om klimatförändringar men arbetade ändå med policyer för att förbereda deras samhällen för framtida katastrofer.

I båda recepten, politiska förändringar var ganska blygsamma och reaktiva, som att bygga brandgator, vallar eller tornadoskydd. Giordono kallade dessa "instrumentella" policyförändringar.

"I motsats till att drivas av ideologi eller en förändring i tankeprocess, det är mer ett medel till ett mål, " sa hon. "'Vi vill inte att någon annan ska dö av tornados, så vi bygger ett skydd." Det är vanligtvis inte ett systemiskt svar på globala klimatförändringar."

I deras prov, forskarna hittade inga bevis på begränsningsfokuserade politiska svar, som samhällen som stiftar lagar för att begränsa koldioxidutsläpp eller kräver en övergång till solenergi. Och vissa samhällen gjorde inga policyändringar alls i spåren av extremt väder.

Forskarna föreslår att i samhällen som är ideologiskt resistenta mot att prata om klimatförändringar, det kan vara mer effektivt att utforma dessa policykonversationer på andra sätt, såsom människors engagemang för sitt samhälle eller samhällets långsiktiga livskraft.

Utan att specifikt undersöka samhällen som inte har upplevt extrema väderhändelser, forskarna kan inte tala om statusen för deras policyändring, men Giordono sa att det är en fråga för framtida studier.

"På vissa sätt, det är inte förvånande att du ser samhällen som har dessa riktigt förödande händelser som svarar på dem, " Sa Giordono. "Vad sägs om de allra flesta samhällen som inte upplever en händelse med stor inverkan – finns det ett sätt att också väcka intresse för dessa samhällen?"

"Vi vill inte att människor ska behöva uppleva den här typen av katastrofer för att göra förändringar."