Skogsbränderna som har härjat den amerikanska västkusten, blir himlen orange, är en läskig påminnelse om att klimatförändringarna blir allt större som ett ekonomiskt hot.

Den här veckan har vi sett en uppsjö av meddelanden som speglar den verkligheten.

Nya Zeelands regering har deklarerat att det kommer att bli världens första land som kräver att finanssektorn rapporterar om klimatrisker.

Ett samarbete mellan australiska banker, Försäkringsgivare och klimatforskare – Climate Measurement Standards Initiative – har utfärdat landets första heltäckande ramverk för att bedöma klimatrelaterade risker för byggnader och kritisk infrastruktur.

Och en annan av Australiens största pensionsfonder, UniSuper, har åtagit sig att uppnå nettonoll koldioxidutsläpp från sin investeringsportfölj till 2050.

UniSuper, industrifonden för universitetsanställda, är den tredje stora australiska superfonden som gör ett sådant åtagande.

Den första var HESTA, industrins superfond för arbetare inom hälso- och samhällssektorn, i juni. Den andra var Cbus, bygg- och gruvindustrins superfond, förra månaden. "Verkligheten är att saker och ting smälter samman snabbt runt oss, sa Kristian Fok, Cbus dåvarande investeringschef.

Medan pensionärsindustrin fortfarande är mycket i omvandling, analys av ClimateWorks Australia och Monash Sustainable Development Institute indikerar en ny beslutsamhet bland Australiens 20 största Registrable Superannuation Entity-licenstagare att agera mot klimatförändringsrisker.

Dessa 20 licenstagare representerar cirka 55 % av alla pensionsinvesteringar i Australien, värt totalt cirka 2,7 biljoner A$.

Tillsammans med 2050-åtagandena från HESTA, Cbus och UniSuper, ytterligare 13 fonder försöker aktivt minska sin portföljs utsläppsintensitet. Till exempel, Aware Super (tidigare First State Super) meddelade i juli att de skulle avyttra sig från termiska kolgruvarbetare och minska utsläppen i sin börsnoterade aktieportfölj med minst 30 % till 2023.

Endast fyra av de 20 - Colonial First State, IOOF, Nulis och OnePath – har fortfarande inga utsläppsminskningsmål eller aktiviteter.

Hantera risker

Denna uppsjö av meddelanden speglar ett föränderligt sammanhang.

Förr, fondförvaltare hävdade ibland att i en hårt reglerad bransch, deras juridiska ansvar hindrade dem från att åta sig att minska utsläppen. De fick i uppdrag att de sa, med att skydda sina medlemmars ekonomi, inte värnar om miljön.

Fram till omkring 2017, superfonder tenderade att begränsa åtgärder till att be företag som de ägde aktier i att avslöja sina klimatrisker och till att erbjuda frivilliga hållbara investeringsalternativ till sina medlemmar.

Men sedan klimatavtalet i Paris 2015, mål om nettonollutsläpp till 2050 (eller tidigare) har antagits av regeringar, företag och investerare. Mer än 100 länder och alla australiska stater och territorier har netto nollmål på plats. Så gör vissa större företag, som BHP och Qantas.

Många företag inser nu de ekonomiska konsekvenserna av den globala uppvärmningen. ANZ, till exempel, denna månad tillkännagav att de förväntade sig att de 100 kunderna med störst utsläpp skulle ha en plan för att anpassa sig till en koldioxidsnål ekonomi – något som bankens verkställande direktör, Shayne Elliot, sa var helt enkelt "bra gammaldags riskhantering."

Detta överensstämmer med tillsynsmyndigheternas perspektiv, med Australian Prudential Regulation Authority angående global uppvärmning inte som en moralisk fråga utan en "utpräglat ekonomisk karaktär."

Detta innebär att kapitalförvaltare i allt högre grad tänker på hur oftare och mer extrema väderhändelser kommer att devalvera fastigheter och infrastruktur. De funderar också på framtida värde för företag som rostat till fossila bränslen när den globala ekonomin går över till nollutsläpp.

Investerare måste också överväga möjligheten till rättstvister. Till exempel, Den 24-årige Brisbane-arbetaren Mark McVeigh har ställt Retail Employees Superannuation Trust till domstol på grund av att den har misslyckats med att skydda hans besparingar från de ekonomiska konsekvenserna av förödande klimatförändringar.

Skapar det nya normala

Förstående, många fonder är tveksamma till att förbinda sig till portföljens mål för nollutsläpp utan att veta hur dessa mål kan uppnås.

Men genom att sätta upp mål, superfonder kan skapa en norm som sporrar investeringar i sätt och medel för att uppnå dessa mål.

Med manifestationerna av denna uppvärmning blir allt mer uppenbara, trycket kommer att växa på superfonder att göra nettonolllöften över hela sina portföljer – och sedan backa upp dessa löften med både interimistiska åtaganden och detaljerade övergångsstrategier.

Som Kristian Fok säger, förändringen smälter samman snabbt. Vi ser lovande tecken på att superfonderna reagerar. Men vi måste se mer än.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.