Leds av en ingenjör vid University of Canterbury, forskare borrar djupt in i Marlboroughs land för att få ny förståelse för vätskebildning i grusiga jordar, och effekten av deras fynd kommer att nå utanför våra stränder.

Före jordbävningen i Kaikōura trodde man att endast sandjord var flytande, men 2016 års händelse utlöste också samma naturfenomen i grusiga jordområden runt Blenheim. Ny forskning försöker förstå hur grusig jord blir flytande, och vad som kan göras för att minimera risken.

University of Canterbury (UC) Engineering Universitetslektor i civil- och naturresursteknik och QuakeCore-forskare, Dr Gabriele Chiaro kommer att fokusera på kondenseringen i Blenheim för att leverera resultat som kommer att vara av internationell betydelse och säger att arbetet är avgörande för att hjälpa beslutsfattare.

"Wellingtons havsfront ligger på grusigt återvunnet land som kondenserade med allvarliga konsekvenser för hamninfrastrukturen. Vi hade också kondensering i grusigt naturliga markavlagringar i Blenheim, men i det här fallet var omfattningen av skadorna på mark och strukturer lyckligtvis mindre allvarliga. Vi behöver bättre förstå varför just denna typ av jord också kan bli flytande under kraftiga jordbävningar och vad som kan göras för att stärka den så att råd, planerare och byggherrar kan fatta mer välgrundade beslut om att bygga på denna typ av mark, " han säger.

Dr Chiaro säger att effekterna av flytande i grusiga och sandiga jordar är desamma.

"När en jord blir flytande under jordbävning som skakar, det beter sig mer som en vätska än en jord, får byggnader att luta och sjunka, underjordiska vatten- och avloppsrör för att deformeras och brista, och sluttande mark för att röra sig i sidled och sprida sig mot floder och sjöar."

Dr Chiaro säger att den första fasen av forskningen är att fastställa exakt vilka grusiga jordavlagringar som sannolikt kommer att vätska.

"De första två platserna vi kommer att testa ligger i närheten av Lansdowne Park där vi kommer att borra 15 meter under markytan för att ta reda på hur stark jorden är. Det gör vi genom att trycka ner en stor stålkon i marken och mäter hur mycket motstånd den ger. Vi har behövt ha specialutrustning utformad för att testa grusjord eftersom befintliga testanordningar hittills har utvecklats och använts främst för sandjord, "säger Dr Chiaro.

"Vi kommer också att ta jordprover så att vi kan bestämma den exakta storleken och formen på partiklar i den förvätsningsbenägna jorden, tillsammans med vad blandningen är av grus, sand och silt, " han säger.

För den andra fasen av forskningen, jordprover kommer att placeras i en skräddarsydd laboratorietestapparat vid University of Canterbury som kan replikera den typ av jordbävningsbelastning som kan orsaka kondensation.

Dr. Chiaro säger att resultaten från forskningen kan användas för att förbättra lokala farokartor, och att bygga en databas över grusig jord som är känslig för vätskebildning.

"Det är inte bara användbart för Nya Zeeland, vi vet att andra länder tittar på den här forskningen med stort intresse och vi förväntar oss att lägga ut några internationella riktlinjer när vi har resultaten."

Detta forskningsprojekt finansieras genom ett EQC Biennial Research Grant. EQC finansierar cirka 17 miljoner dollar i forskning varje år för att minska effekterna av naturkatastrofer på människor och egendom.

EQC:s Dr. Jo Horrocks säger att projektet kommer att ge praktiska resultat som kommer att hjälpa kommuner runt om i Nya Zeeland att bestämma vilken typ av byggnad som kan byggas på mark av denna typ, eller hur jorden skulle kunna stärkas.

"Det är en del av att ge en fullständig bild av marken och marken på en viss plats som kan användas för att minska risken för människor, hushåll och samhällen."