Nedblåsta träd och skräp omger skadade hem och byggnader i efterdyningarna av orkanen Laura torsdag, 27 augusti, 2020, nära Lake Charles, La. (AP Photo/David J. Phillip)
Orkanen Laura var en monsterstorm som kunde ha, borde ens ha, orsakade mycket mer förstörelse än det gjorde, med undantag för några lyckopauser och lite smart tänkande av Gulfkustens invånare, säger experter.
Strax innan du slog Louisiana, Laura vinglade. Det var inte mycket, kanske 24 kilometer för en kategori 4 storm som var nästan bred på två stater. Men det räckte med att flytta det värsta av stormfloden öster om Charles Lake och in i ett långt mindre befolkat område.
Och redan innan det, Laura trådade en nål mellan välbefolkade New Orleans, Port Arthur och Houston och kom i land i Cameron Parish, som är det näst minst befolkade länet längs kusten. Befolkningen i det genomsnittliga Atlanten och Gulf Coast County är 322, 000 personer. Cameron Parish har mindre än 7, 000.
Innan Laura slog till, lokala regeringar och invånare tog rätt steg och kom för det mesta ur vägen, sa en veteran i New Orleans katastrofexpert.
Stormen var fortfarande förödande, men inte riktigt så katastrofalt som det kan ha varit.
"Det var verkligen, riktigt dåligt istället för apokalyptiskt, "Orkanforskaren vid Colorado State University, Phil Klotzbach, sa.
Lauren Sylvester tog hänsyn till den obligatoriska evakueringen, lämnar sitt radhus i Lake Charles på onsdagen för att bo hos sin mamma i New Iberia. Mellan evakueringsordern och stormflodens prognoser, hon ville inte ta en risk.
Byggnader och bostäder skadas efter orkanen Laura torsdag, 27 augusti, 2020, nära Lake Charles, La. (AP Photo/David J. Phillip)
"På tv:n, bilden blev allt värre och värre. De sa att den skulle vara 9 fot och högre. Det skrämde mig så mycket, "Sylvester sa i fredags." Jag ville inte fastna på min vind utan något sätt att komma ut. "
Hennes hem låg precis i den "röda zonen" på 2,7 meter översvämningar, men "det hände inte, " Hon sa.
Hon kom hem till några förlorade bältros och nedfällda träd. Det blev inga vattenskador.
"Vi hade riktigt tur, "sa hon." Vi var verkligen välsignade. "
Lawrence "Lee" Faulk från närliggande Grand Lake, en medlem av Cameron Parishs styrande organ ringde till en polisjury, sa om stormen hade varit 16 kilometer västerut, "Karlssjön och den här delen av församlingen skulle ha fått allt det vattnet."
Stormstormspecialisten National Hurricane Center, Jamie Rhome, hänvisade till stormens kursändring i sista minuten som den "lilla vinglingen som räddade" Lake Charles. I slutet, staden fick kanske halva stormfloden den kunde ha fått, han sa.
Issac Alvarado brädar upp fönstren i kustinredningsbutiken Bayside Chic, Tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Den värsta stormfloden är öster om orkanens ögonmur på grund av kombinationen av stormens virvel moturs och rörelse norrut. När Laura vinglade mer österut, Lake Charles fick ögonmuren, och den värsta böljan träffade längre österut i kärrmarkerna, Sa Klotzbach.
Innan stormen kom, orkancentret varnade för upp till 6 fot stormflod, och Rhome sa att det var i den där bollen.
Stormstormvarningar och uppskattningar representerar det rimligaste dåliga scenariot, eller de sämsta 10% av de tusentals beräkningar som meteorologer gör, Sa Rhome.
Räddningschefer använder dessa siffror för att få fram sina evakueringsmeddelanden ordentligt, sa orkanexperten Brian McNoldy från University of Miami.
Ungefär som den nu glömda orkanen Bret som drabbade Texas 1999, platsen där Laura kom i land gjorde också en stor skillnad, han sa.
Victoria Nelson med sina barn Autum Nelson, 2, Shawn Nelson, 7, och Asia Nelson, 6, ställa upp för att gå ombord på en buss för att evakuera Lake Charles, La., Onsdag, 26 augusti, 2020, före orkanen Laura. (AP Photo/Gerald Herbert)
"Det finns inte så många lågbefolkade platser längs kusten, och det lyckades hitta en av dem, "Sa McNoldy.
En annan faktor var helt enkelt smart beteende från lokalbefolkningen, sa experter.
Shirley Laska, en sociolog som studerade katastrofer i Louisiana vid University of New Orleans och var med och grundade Lowlander Center, sa församlingsledare, räddningschefer och medborgare gjorde rätt innan stormen.
"Jag är ganska cyniker och kritiker, men jag tycker att dessa församlingar klarade sig underbart. Och jag menar både medborgarna och ledarna, ”Sa Laska.” Men de kom ut ur Dodge. De evakuerade som de fick höra. "
Elizabeth Griffin Tietjens, en veterinär i Calcasieu Parish, Louisiana, flydde från sitt hus på måndagen efter att ha hört upprepade varningar om Laura. Hon körde 12 timmar för att vara med sin man på Fort Benning i Columbus, Georgien. När hon kom tillbaka fredag, hon hittade stora vindrivna luckor i taket på sitt hem.
Evakuerade går ombord på bussar tisdag, 25 augusti, 2020, i Galveston, Texas. Evakuerade förs till Austin, Texas, när orkanen Laura går mot Gulf Coast. (AP Photo/David J. Phillip)
Hennes hyresvärd, Kevin Pickett, och hela hans familj flydde också.
"Alla gick, alla lärde sig sin läxa under (2005 års orkan) Rita, "Pickett sa, "och så lämnade alla."
Laska sa att hon tror att den månadslånga pandemin hjälpte till att göra alla mer uppmärksamma på risker. Lägg till den tropiska stormen Marco, som hotade regionen bara några dagar tidigare och sedan fizzled. Folk var förberedda i god tid.
Vatten rinner ner på en översvämmad gata fredag, 28 augusti 2020, i Cameron, La., efter att orkanen Laura flyttade genom området torsdag. (AP Photo/David J. Phillip)
Danny Lavergne, chef för Cameron Office of Emergency Preparedness, erkände att Laura orsakade den värsta skada som området någonsin fått. Men, han sa, "Det är ingen som saknas, ingen skadad, ingen död. "De flesta av de 150 till 200 personer som vägrade evakuera befann sig i socknens västra ände.
"De överlevde vinden eftersom det inte fanns vatten, "Sa Lavergne.
© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.
