Orkanen Laura exploderade snabbt när den var på väg mot Louisianakusten, intensifieras från en tropisk storm till en stor orkan på mindre än 24 timmar. När den nådde land, det var en kraftfull kategori 4-orkan med vindar på 150 mil per timme.

Atlanten har sett flera orkaner snabbt intensifieras så här de senaste åren.

Under 2018, Orkanen Michael hoppade oväntat från kategori 2 till kategori 5 inom loppet av en dag innan han träffade Florida Panhandle. Orkanerna Harvey, Irma och Maria uppfyllde också 2017 definitionen av snabb intensifiering:en ökning med minst 35 miles per timme under en 24-timmarsperiod. Baserat på preliminära rapporter från National Hurricane Center, Laura gick upp 65 mph på en 24-timmarsperiod och, mer imponerande, lade till 80 mph från 25 augusti till 27 augusti.

Men gör alla dessa snabbväxande, kraftiga stormar de senaste åren innebär snabb intensifiering blir allt vanligare?

Med information om orkaner som kommer via sociala medier och telefonappar, det är en fråga som orkanforskare som jag hör mycket. Det är användbart att överväga några saker:historien om amerikanska orkaner, varför Atlanten för närvarande är så aktiv, och ingredienserna som gör att stormar förstärks så snabbt.

Vad får stormar att blåsa upp?

Precis som en konditor behöver alla ingredienser för att lyckas göra en tårta, stormar som Laura behöver gynnsamma förhållanden för att kunna bildas och snabbt intensifieras.

Tre nyckelingredienser hjälper en orkan att snabbt intensifieras:

• Varma havsvatten. Orkaner hämtar energi från varmt ytvatten, speciellt när det är minst 80 grader Fahrenheit eller varmare.
• Gott om fukt, eller vattenhalt i atmosfären, att behålla molnen.
• Låg vertikal vindskjuvning. Detta är ett mått på hur vinden ändrar hastighet och riktning med höjden i atmosfären. Hög vindskjuvning kommer att störa molnen, gör det svårt för stormen att hålla ihop.

När alla dessa ingredienser är närvarande, kraftiga åskväder kan bildas och organiseras, så att en robust ögonvägg kan utvecklas. Storskaliga förändringar i havstemperaturen, som El Niño–södra oscillationen och Atlantic Multidecadal Oscillation, kan också ha en inverkan på orkanaktivitet.

Eftersom dessa ingredienser förändras, den atlantiska orkansäsongen varierar från år till år. Det här året, som säsongsprognoserna skapade av Colorado State University och National Oceanic and Atmospheric Administration varnade, ingredienserna är gynnsamma för en aktiv säsong med fler stora orkaner. En granskning av stormar från 1981 till 2012 visade att 70 % av de stora atlantiska orkanerna – de som nådde kategori 3 eller högre – hade gått igenom en snabb intensifiering.

Varför växer inte alla stormar så snabbt?

Bara att ha rätt vattentemperatur och fukt kommer inte att garantera att stormar kommer att genomgå snabb intensifiering eller bli stora orkaner.

Vi såg det med orkanen Marco. Den svepte genom Mexikanska golfen strax före orkanen Laura men försvagades till en tropisk storm innan landning.

En stor skillnad var vindskjuvningen. Åskstormarna som driver Marcos kärna kämpade för att hålla sig anslutna till dess cirkulation när kraftig vind i Mexikanska golfen tog bort dem.

När den dåvarande tropiska stormen Laura passerade över Kuba in i viken, de höga vindskjuvningsförhållandena hade avtagit, lämnar inget annat än en gynnsam miljö för Laura att utveckla katastrofala vindar och en farlig stormflod.

Som med skridskoåkare som drar in armarna under ett snurr för att rotera snabbare, åskväderna i Lauras ögonvägg drog in atmosfären runt stormen, vilket får vindarna att accelerera till en avancerad kategori 4-storm. Även om det finns ytterligare komplexitet i denna process, ett teoretiskt ramverk för intensifiering som jag vidareutvecklat tillsammans med kollegor belyser hur lokaliseringen av ögonväggsåskväder i förhållande till stormens maximala vindar utlöser snabb intensifiering. Denna teori har stötts av ögonväggsobservationer som samlats in under "orkanjägare"-flygningar.

Så, blir dessa händelser vanligare?

Detta är en utmanande fråga och ett aktivt forskningsämne.

Eftersom snabbt intensifierande orkaner är ganska sällsynta, det finns ännu inte tillräckligt med information för att säga om snabb intensifiering sker oftare. Orkanforskaren har konsekvent, tillförlitliga observationer av stormens intensitet endast sedan starten av satelliteran och rutinmässiga stormpenetrerande "orkanjägare"-flygningar sedan 1970-talet.

Vi har sett snabbare intensifieringshändelser de senaste åren, och vissa forskare har kommit fram till att det uppvärmande klimatet sannolikt spelar en roll. Dock, vi har också haft mer aktiva orkansäsonger under de åren, och mer arbete måste göras på detta område för att förstå globala trender, till exempel varför orkaner korsar havsområden långsammare.

För att försöka svara på detta pussel, orkanforskare använder historiska register för att förfina matematiska teorier och datorsimuleringar av stormar för att bättre förstå snabb intensifiering. Den nya kunskapen kommer att fortsätta att förbättra prognosvägledning och leda till en bättre förståelse för hur orkaner kommer att förändras i ett klimatsystem som utvecklas.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.