Ett internationellt team av forskare har lärt sig mer om den globala kiselcykeln genom att studera gamla jordprover i Australien. I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskap , gruppen beskriver deras studier av jord i olika åldrar och vad de lärde sig om det. Joanna Carey med Babson College, har publicerat en perspektivartikel i samma journalnummer som beskriver sambandet mellan kol- och kiselcykeln och det arbete som teamet utfört i denna nya insats.

Kisel är det näst vanligaste elementet i jordskorpan och det spelar en viktig roll i växtlivet, både på land och i havet. Kisel används av växter i vävnadsbyggande, vilket hjälper till att avvärja växtätande djur. I havet, växtplankton förbrukar enorma mängder kisel; de får en konstant tillförsel tack vare floder och vattendrag. Och kisel vindar upp i floder och vattendrag på grund av erosion av kiselhaltiga stenar. Markanläggningar använder också kisel. De får det från jorden. I denna nya insats, forskarna började med att notera att den markbundna biogeokemiska cyklingen av kisel (hur det rör sig från växter tillbaka till jorden och sedan in i växter igen) är dåligt förstådd. För att få en bättre förståelse för hur det fungerar, de vågade sig till en del av västra Australien som, till skillnad från andra delar av världen, har inte påverkats av Pleistocene -isbildningar. Marken där gav forskarna en titt på kiselcykeln som går 2 miljoner år tillbaka.

Vid analys av jordprover från flera djup, forskarna kunde jämföra gammal och relativt ny jord. De bestämde att när jorden åldrades, den innehöll mindre kisel - det hade troligen blivit utarmat av regnvatten som bar bort det. Men den nyare jorden ovanför den hade mer kisel när sten bröt ner, släppa dess kiselinnehåll. Forskarna föreslår att deras fynd indikerar att kiselcykling skiftar från geokemisk till biologisk kontroll över tiden, med växter som reglerande element. De föreslår vidare att sådan cykling gör att växter kan absorbera så mycket kisel som de behöver, även i jord som har utarmats på andra sätt. Carey tillägger att mer kunskap om hur kiselcykeln fungerar bör leda till en bättre förståelse av koldioxidcykeln, eftersom de två är länkade på många sätt.

© 2020 Science X Network