Upphovsman:CC0 Public Domain
När den andra stora värmeböljan på några veckor slår ner i södra Kalifornien, experter och myndigheter varnar allmänheten att på allvar ta hälsoriskerna med extrema temperaturer som bara blir värre på grund av klimatförändringarna.
Om det förflutna är någon vägledning, Los Angeles kommer att se en ökning i 911-samtal, akutbesök och dödsfall under en kraftig värmeperiod som förväntas nå sin topp på söndag, med toppar mellan 110 och 120 som träffar inre dalar och 95 till 105 grader längs kusten.
"Värme av den här storleken är sällsynt, farligt och mycket möjligt dödligt, " National Weather Service varnade. Temperaturerna kommer att förbli ovanligt varma över natten - i mitten av 70- och 80-talet - "vilket skapar en farlig situation där det kommer att vara svårt att svalka sig utan luftkonditionering."
Skogsbränder, förhöjda smognivåer och eventuella strömavbrott kan utgöra ytterligare hot. Pandemin, under tiden, kan göra denna Labor Day -helg särskilt dödlig, eftersom koronavirusrestriktioner har stängt många av de kylda inomhusutrymmen som vanligtvis erbjuder lättnad.
Klimatförändringarna förvärrar det hela, vilket forskare säger ökar frekvensen och intensiteten av extrema värmehändelser. I takt med att växthusgaserna fortsätter att stiga globalt, värmeperioder av denna svårighet är en olycklig verklighet som kalifornier alltmer kommer att behöva vänja sig vid, de säger.
Förra månadens värmebölja, en av de värsta som drabbat Kalifornien på år, medfört "en ökning av hälsorelaterade akutbesök i förhållande till de ihållande höga temperaturerna, " sade Los Angeles County Department of Public Health i ett mejl. "Vi är särskilt oroade över att dessa extrema värmehändelser och hälsoeffekterna från dem har ökat under de senaste åren på grund av klimatförändringar."
Även om extrem värme är ett mindre synligt hot än, säg orkaner eller skogsbränder, det är klimatförändringens mest livshotande inverkan, orsakar fler dödsfall varje år i USA än något annat väderrelaterade problem, inklusive alla översvämningar och stormar tillsammans.
"Av alla exponeringar för klimatförändringar vi studerar, värme är mördaren nummer ett, "Rupa Basu, chef för luft- och klimatepidemiologi för California Office of Environmental Health Hazard Assessment, sa i en intervju förra månaden.
Människor dör inte bara av tillstånd som värmeslag och uttorkning. Extrem värme ökar risken för komplikationer och dödsfall från en rad andra kroniska sjukdomar inklusive njursjukdom, hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes.
"Oftast kommer du inte att se det på ett dödsintyg, eftersom människor med underliggande tillstånd pressas till kanten, " sa Dr Jonathan Fielding, en UCLA-professor i folkhälsa och medicin och före detta folkhälsodirektör i L.A. County. "De har ett hjärtstillstånd, de har ett andningsproblem eller andra tillstånd, som COVID. Så jag är väldigt orolig för det, och jag tror att det är väldigt viktigt att folk tar det här väldigt, väldigt allvarligt."
Den globala uppvärmningen ger redan långvariga värmeböljor som inte kyls ner så mycket över natten, begränsar människors förmåga att vila och återhämta sig. När klimatförändringarna accelererar, forskare räknar med att antalet dagar som toppar 95 grader i Los Angeles kommer att fördubblas eller till och med tredubblas inom några decennier.
"Det betyder att vi kommer att få allt svårare tider när det gäller väderhändelser, särskilt värme, sa Fielding, som är meddirektör för ett nytt center vid UCLA fokuserat på att ta itu med de kortsiktiga hälsoeffekterna av klimatförändringar.
Helgens värme, han sa, "är inte en engångsföreteelse som vi kanske inte kommer att ha på 20 år till. Det här kommer att bli mer normen, tyvärr."
En analys från 2012 av L.A. County Department of Public Health visade att det var 3,6 gånger så många akutmottagningsbesök på dagar med temperaturer över 100 grader jämfört med dagar med temperaturer på 80-talet. Över hela Kalifornien, värmerelaterade akutbesök ökade med 35 % mellan 2005 och 2015, "med oproportionerliga ökningar bland afroamerikaner, Asiatiska amerikaner och latinska invånare på grund av de orättvisa effekterna av extrem värme, " enligt avdelningen.
Helen Chavez, biträdande direktör för L.A. County Office of Emergency Management, sa att dussintals kylcentraler har aktiverats på bibliotek, samhällscentra, gymnastiksalar och andra platser i hela länet, men arbetar med lägre kapacitet än vanligt på grund av sociala distansrestriktioner för coronavirus.
Fortfarande i stort sett stängda är biografer, gallerior och andra luftkonditionerade offentliga samlingsplatser som människor utan luftkonditionering normalt skulle strömma till.
"Problemet med kylanläggningar är att de inte är så coola. De är lite tråkiga, så att folk inte riktigt dras till dem, sa Bryn Lindblad, biträdande chef för Los Angeles ideella Climate Resolve, som förespråkar reflekterande tak och andra åtgärder utformade för att minska stadstemperaturen.
Ungefär en tredjedel av hushållen i Greater Los Angeles saknar luftkonditionering, men den siffran är högre i stadsdelar nära kusten, där ungefär hälften inte har luftkonditionering, enligt en studie från 2019 av USC-forskare.
Ungefär som med coronaviruset, hälsoskadorna från värmeböljor är inte jämnt fördelade. Fattigare färgsamhällen tenderar att ha mer asfalterade ytor och mindre skugga, och lider därför mer av högre temperaturer.
"Vi har tagit denna värme på oss själva från vår koldioxidförorening, men de människor som har gjort minst för att orsaka det problemet kommer att ha svårast att undkomma det nu, sa Lindblad.
That's partly because of the urban heat island effect, in which the masses of buildings and paved surfaces that dominate cities make them several degrees hotter than their rural surroundings. Those hard surfaces absorb heat and radiate it overnight, making it even harder for residents in the most urbanized areas to cool down and recuperate.
På samma gång, some of the populations at greatest risk for heat-related illness have also been hit hard by COVID-19, including residents over 65, those with preexisting health conditions and people working outdoors, such as farmworkers and construction workers.
"Again and again, whether it's heat, wildfire or COVID, it seems to be the same very high-risk groups that are affected, " Basu said.
Many of those same communities have also suffered disproportionately for years from higher exposure to air pollution and other environmental health threats. That's certainly the case in the northeast San Fernando Valley, where a high of 113 is forecast for Sunday.
Andres Ramirez, policy director with the environmental justice group Pacoima Beautiful, said he is worried about how the area's low-income residents will deal with a dangerous combination of a brutal heat wave and pandemic restrictions that have put cooled public spaces at a greater premium than ever.
"Those resources are not as available because we're still in a pandemic and the mandate is we shouldn't be congregating, " Ramirez said. "But at the same time, people need to be able to get out of their house when it's a heat wave and it's 110 degrees."
Ramirez hopes people find ways to cool down—maybe walk to a park and find some shade, han sa. "But I feel like climate change is almost magnified in our communities."
A recent study by the Los Angeles Urban Cooling Collaborative, which is developing strategies to combat urban heat, found that widespread tree planting and retrofitting of roofs and streets with solar-reflective surfaces could cool down Los Angeles enough to reduce heat-related illnesses and deaths by more than 25%.
"As scary as it is—and sometimes it feels really doom and gloom—the work that we've been doing ... is fundamentally optimistic, " said Edith de Guzman, director of research for the environmental group TreePeople who directs the collaborative. "Because even though we're in this boat together that's kind of sinking, we're like OK, hang on, we can actually have a positive impact. We can actually save lives."
Chavez, with the county emergency management office, urged residents to familiarize themselves with the signs of heat exhaustion and illness and be prepared to keep themselves and their families safe.
"Heat-related illnesses can kind of creep up on you, " Chavez said "So now is the time, when we're having protracted periods of heat, that it's really important to be aware of how you're feeling."
Staying Safe In A Heat Wave
Even without air conditioning, there are concrete steps you can take to get through an exceptionally hot Labor Day weekend with your health intact. Here are some recommendations from authorities and health experts:
©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
