Ett kluster av kometfragment som tros ha träffat jorden nästan 13, För 000 år sedan kan ha format människans civilisations ursprung, forskning föreslår.

Möjligen den mest förödande kosmiska påverkan sedan dinosauriernas utrotning, det verkar sammanfalla med stora förändringar i hur mänskliga samhällen organiserade sig, säger forskare.

Deras analys stöder påståenden om att en påverkan inträffade före den neolitiska perioden i den så kallade Fertile Crescent i sydvästra Asien.

Under tiden, människor i regionen-som sträcker sig över delar av dagens länder som Egypten, Irak och Libanon-bytte från jägar-samlare livsstilar till de som fokuserar på jordbruk och skapandet av permanenta bosättningar.

Katastrofal händelse

Man tror att kometstrejken - känd som Younger Dryas -påverkan - också utplånade många stora djurarter och inledde en ministid som varade mer än 1, 000 år.

Sedan det föreslogs 2007, teorin om den katastrofala kometstrejken har varit föremål för het debatt och mycket akademisk forskning.

Nu, forskare från University of Edinburgh har granskat bevis som bedömer sannolikheten för att en påverkan har ägt rum, och hur händelsen kan ha utvecklats.

Starka bevis

Teamet säger att en stor mängd bevis stöder teorin om att en komet slog runt 13, 000 år sedan. Forskare analyserade geologiska data från fyra kontinenter, särskilt Nordamerika och Grönland, där de största fragmenten tros ha slagit till.

Deras analys belyser överskott av platina, tecken på material som smälts vid extremt höga temperaturer och detektering av nanodiamanter som man vet finns i kometer och bildas under explosioner med hög energi. Allt detta bevis stöder starkt effektteorin, säger forskare.

Teamet säger att ytterligare forskning behövs för att belysa hur det kan ha påverkat det globala klimatet och tillhörande förändringar i mänskliga populationer eller utrotning av djur.

"Denna stora kosmiska katastrof tycks ha memorialiserats på de gigantiska stenpelarna i Göbekli Tepe, möjligen världens första tempel, som är kopplad till civilisationens ursprung i den fruktsamma halvmånen i sydvästra Asien. Gjorde civilisationen, därför, börja med en smäll? "säger Dr Martin Sweatman, Ingenjörshögskolan.